老牌漫画家永井豪，自1972年起创作并连载了一部关于机器巨人的漫画作品——《魔神Z》。
魔神Z
《魔神Z》描述了机器巨人之间的战斗故事，其漫画在连载初期就受到好评不断，长期占据读者人气投票榜第一位。官方也很早就有着将这部作品动画化的决定。
而《魔神Z》自推出后，就成为了机器人题材动漫的开拓性作品之一。
与大名鼎鼎的《铁臂阿童木》中的智能机器人所不同，《魔神Z》是首部设定为由人类驾驶着巨大机器人进行战斗的作品。
这种人类驾驶员模式，很快就成为了后世巨大机器人动漫争相模仿的榜样。
早期设计
据说《魔神Z》的设计创意，是源自漫画家永井豪在一次交通堵塞时的想法。
那种堵车时想从汽车里分离出去的冲动，成为了人类驾驶大型机器人的最初设计灵感。
漫画
时间到了1972年12月，动画版《魔神Z》正式开播，首轮放映期间的平均收视率就达到了惊人的20%。
以《魔神Z》中机器巨人为原型的玩具，则成为了观众们纷纷掏腰包购买的对象。
设计图
周边玩具销售的巨大成功，也令投资动画的商业资本中新涌进了大量的玩具制造商。
由于具有超高的人气，《魔神Z》很快又推出了多部后续作品，并在海外也收获了相当多的粉丝群体。
机械巨兽之间的战斗
《魔神Z》的故事并不复杂，主要就是围绕着名为“魔神Z”的机器巨人，和无数反派机械巨兽之间的战斗故事。
在故事中，某个人类科学调查团发现了一座神秘的岛屿。而在这座岛屿的地底之下，埋藏着超古代文明遗留的巨大机器人。
一位号称“地狱博士”的邪恶科学家，却将这些超古代巨大机器人改造成机械兽，企图用于征服整个世界。
地狱博士
而正义的人类科学家兜十藏，则秘密研究制造出了超级机器人——“魔神Z”。兜十藏将“魔神Z”托付给了自己子孙们，用于对抗来自“地狱博士”的恐怖袭击。
超级机器人“魔神Z”，是以光子力能源做为动力，全身以超强度的“超合金Z”包裹制造而成。其体长18米，体重20吨。
在这样的巨大体型下，人类驾驶员每次都会驾驶着飞机一般的驾驶舱进入“魔神Z”的头部，然后操纵“魔神Z”与地狱博士的机械兽军团进行战斗。
这种操纵设计，将人类驾驶员和机器人深度绑定在一起，在当时看起来的确显得非常有意思。
头部的驾驶员
上个时代的审美——机械兽军团
说到《魔神Z》，就不得不提及动漫中的各种机械巨兽，毕竟这部作品的重要看点之一便在于此。
机械兽
早期的机器人造型，几乎都保留了圆柱形的四肢和身体，而且机械关节链接也设计的非常简单。
这种“圆筒式”的风格，或许是受到了《铁臂阿童木》人物造型的影响。而《魔神Z》也不例外。
阿童木中的机器人
作为《魔神Z》中登场的反派机械人角色，被称呼为——机械兽。
在故事中，机械兽源自古代文明留下的遗迹。地狱博士把这些古代遗迹中的机械巨人，改造成为了机械兽军团，用于征服世界。
那时候的动漫，还流行着每集主角打败一到两个反派的传统模式。
所以大量的反派机械兽设计，成为了作者永井豪身上的重担。
而当时的永井豪，还兼顾着另一部作品《恶魔人》的构思和造型设计。《魔神Z》中的大量机械兽设计，让他根本腾不出时间来。
情急之下，永井豪找到了自己的好朋友“石川贤”。他以5000日元一个机器人的价格，让石川贤帮助自己完成机械兽的敌役设计。
而石川贤与永井豪后来共同创作的另一部著名漫画作品《盖塔机器人》，又开创了“合体式机器人”的先河。
石川贤参与作品
部分机械兽设计
机械兽加拉达K7，最早出场的机械兽之一，体长18米，体重200吨。
其头部两侧是标志性的大镰刀，可以拔下来投掷攻击。它的眼窝中还可以发射导弹。
杜布拉斯M2，最早出场的机械兽之一，体长16米，体重180吨。
它拥有两个脑袋，还可以分别从口中发出射线攻击。
下图是在动画第3话出场的机械兽，体长18米，体重200吨。
它头部两侧的凸起可以用于释放光束攻击。手臂上有锋利的刀状物，同时还可以旋转、伸长手臂进攻。
设计图
机械兽盖亚Q5，在动画第4话出场，体长17米，体重200吨。
它的头部双角之间，可以发射强力电磁波来干扰对手。
海贼机械兽，是一种海战型的机械兽，在动画第18话登场，体长22米，体重200吨。
它可以在海中高速移动，胸部能够发射鱼雷。最可怕的是它头上那把锋利的巨剪，可以轻松剪断海面上的船舶。
台风机械兽，在动画第20话出场，体长18米，体重220吨。
它可以吸引大量的空气，并从身体正面释放出强风，双手交叉还能释放闪电。这些能力足以摧毁阻挡在它面前的一切障碍物。
设计图
最后
以上只是《魔神Z》中的部分机械兽设计。除此之外，在永井豪的作品中时常还有着各种大胆的突破和创新元素。
虽然如今的读者们已经对《魔神z》中的设计习以为常，但放在当时来看，永井豪的设计理念确实是超前，这也令作品本身拥有了不一样的意义。
