如果说水星有什么特点的话，那就是它很热，真的很热。作为离太阳最近的行星，水星白天的表面温度最高可达 800 °F（230 °C）。它也没有大气层或磁场，应该是最干燥、最没有生命的星球了。然而，事实可能并非如此。水星北极可能隐藏着冰川，这些冰川已经存在了十多亿年，后来的小行星撞击发现了它们存在的证据。
这听起来像是在亚马逊河流域发现了一个滑雪胜地，但行星科学研究所的一个科学家小组声称，他们已经发现了超热行星水星在其北极地区有地下盐冰川的证据。
据研究小组称，冰川在太阳系中的存在比人们想象的要普遍得多，他们引用了美国宇航局”新视野”号深空探测器在冥王星上发现的氮冰川为例。水星上的冰川应该是在水星远古时期，当火山活动仍在进行时从水星内核渗出的水形成的。根据美国宇航局 MESSENGER 轨道器的数据建立的计算机模型，当水到达冰冻的地表下极地区域时，形成了浅海，浅海与盐流相互作用，形成了埋藏的冰川。
可能含有冰川的极地地区 图/行星科学研究所
地表下的低温是原始水星仍有大气层时遗留下来的，大气层遮挡了两极地区对太阳的辐射，使液态水得以形成，并使冰冻区域稳定在地下。
据研究小组称，这些富挥发性层（VRL）以升华坑的形式产生了独特的地质结构。也就是说，由于小行星的撞击，暴露在水星表面真空环境中的咸冰闪烁成气体后留下的凹坑。这些坑是在陨石坑内发现的，但不在陨石坑边缘附近，这支持了它们是由撞击揭露出来的观点。
如果这一理论成立，那么它也将对寻找地球外的生命产生影响，因为这种含盐冰川可能孕育着某种形式的微生物生命。对于普通微生物来说，这里的环境过于恶劣，但对于地球上阿塔卡马沙漠、死海和温泉等利基环境中的一些嗜极生命形式来说，这里可能是它们的家园。
这项研究发表在《行星科学杂志》上。
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