利兹大学（University of Leeds）的一项新研究表明，传统的养蜂蜂箱可能会增加热量损失，从而对蜜蜂造成热应力。他的研究结果对公认的蜜蜂集群保温理论提出了质疑，表明迫切需要修改养蜂方法，以改善蜜蜂的福利。
根据利兹大学的最新研究，蜜蜂并不能自然地使蜂群隔绝寒冷。这项由利兹大学机械工程学院博士生德里克-米切尔（Derek Mitchell）进行的研究结果表明，蜜蜂有可能正在承受由热引起的压力，这可能意味着养蜂人必须改变他们的做法。
他呼吁就昆虫的道德待遇问题展开进一步讨论，并表示他的研究似乎与人们普遍接受的理论相矛盾，即蜜蜂对低温的反应是形成多层隔热层–这种观点导致蜜蜂被安置在隔热性比自然栖息地极差的蜂巢中。
发表在《英国皇家学会界面学报》上的这项研究观察了蜜蜂的”蜂群”–昆虫挤在一起，在蜂巢之间形成密集的圆盘，试图在外界温度降低时将其中一些保持在18°C以上。近 120 年来，人们一直认为冬季蜂群中蜜蜂的外层可以隔绝蜂群核心–中心的蜜蜂。
米切尔采用与测量建筑物热损失相同的技术，对这一理论进行了分析。然而，他的研究结果表明，这种结构非但没有起到隔热作用，反而像一个散热片–将热量从中心散发出去。论文指出”蜂群不符合所确定的四项隔热标准中的任何一项，反倒符合所有三项散热标准”。
研究表明，一旦外部温度下降，蜂巢内维持 18°C 以上所需的热量就会上升。如果蜜蜂无法产生这么多热量，蜂巢壁附近的温度就会下降，靠近蜂巢壁的蜜蜂就会感到寒冷，它们就会向仍能有效产生热量的蜜蜂靠近。它们靠得越近，它们的综合导热率就越高，从而进一步增加了热量损失。
这项新研究表明，蜂群抱团并不是良性的，而是一种生存行为，是对生存威胁的回应–由于寒冷和劳累导致压力增加。有些蜜蜂为了生存甚至会吃掉自己的幼蜂。
用拟人化的语言来说，抱成团并不是为了取暖而’裹上厚厚的毯子’–而更像是为了挤到离’火堆’更近的地方而拼命挣扎，否则就会死亡。
他说：”我想分享我的研究成果，提高人们对福利问题的认识，并帮助教育养蜂人了解蜂群围栏和热流体（热、辐射、水蒸气、空气）与蜜蜂行为和生理之间复杂的相互作用。”
指导这项新研究的利兹大学计算流体力学教授哈维-汤普森（Harvey M. Thompson）说：”很高兴看到机械工程如何应用于如此广泛的领域，以及这些研究成果如何有可能在未来用于帮助养蜂人”。
米切尔先生的研究源于他的妻子开始养蜂，他注意到人们仍在使用上世纪三四十年代设计的蜂箱。
他说”养蜂人使用的蜂箱与我所了解的热传导知识和养蜂人告诉我的蜜蜂知识不符。我认为我可以建造更好的蜂巢，因此开始尝试寻找蜜蜂的需求，结果发现没有人知道工程学意义上的需求。”
在以学徒身份学习了机械工程之后，他又以博士生身份回到了这一领域。利用通常用于解决工业问题的工程技术，他之前的研究表明，大多数人造蜂巢的热损失是天然蜂巢的七倍。
米切尔还拥有物理学学士学位和微电子学硕士学位，并曾从事航天器地面控制软件方面的工作。他说，他认为有关集群的误解之所以会产生，部分原因是人们主要是在薄薄的（19 毫米）木制蜂巢中观察这种生物的越冬行为，而这种蜂巢的热特性与它们的自然栖息地 – 厚壁（150 毫米）树洞截然不同。
他说，养蜂人主要使用他称之为”隔热性能不足的蜂箱”，在北美还使用冷藏设备，这些长期以来的观念助长了强制集群。养蜂业和学术研究认为，这种热量极度流失的情况是自然和正常的，这通常被视为一种良性甚至是必要的过程。
他呼吁立即考虑、研究和推广改变做法，并就蜜蜂和昆虫的道德待遇展开进一步辩论。
