免疫疗法已被证明是治疗各种类型癌症的成功方法，但它对胰腺癌的疗效有限，而且在男性和女性之间表现出差异。卡罗林斯卡学院的科学家们有可能发现了这种性别差异背后的原因。他们的研究发表在《癌症研究》上，确定了一种存在于女性胰腺癌患者身上的免疫细胞，它阻碍了身体的免疫反应。
这些发现可能会带来开发出更有针对性的、针对不同性别的治疗方法。
胰腺癌是一种可怕的、通常具有侵略性的癌症，产生于胰腺，一个负责生产激素和消化酶的重要器官。这种疾病的诊断和治疗特别具有挑战性，因为它往往在达到晚期之前不被注意。
“越来越多的证据表明男性和女性荷尔蒙会影响我们的免疫系统，但在将性别作为一个不言而喻的生物因素纳入医学研究和治疗之前，还有许多工作要做，”该论文的第一作者、卡罗林斯卡学院实验医学系前访问研究员何飞说。”我们的结果提供了新的视角，可以对癌症的治疗产生很大的影响”。
近年来，刺激免疫系统攻击癌细胞的免疫疗法为治疗不同种类的癌症做出了重大贡献，如黑色素瘤和肺癌、肾癌和肝癌。然而，它对胰腺癌的治疗效果要差得多，胰腺癌仍然是最致命的癌症之一，患者在确诊后平均只剩下四到六个月的生命。
以前的研究表明，男性和女性的免疫系统存在着与性别有关的生物差异，除其他影响外，这些差异决定了肿瘤的生长方式和身体自我防御肿瘤的能力。瑞典卡罗林斯卡学院的研究人员参与的一项合作研究现在已经解决了可能导致对胰腺癌的免疫反应中这种与性别有关的差异的原因。
该研究表明，患有胰腺癌的男性和女性在肿瘤特性方面存在着关键的差异。女性中存在一种免疫细胞，它能保护肿瘤并阻止免疫系统的T细胞渗入肿瘤和攻击癌细胞。
该研究的通讯作者、卡罗林斯卡学院检验医学系助理教授Dhifaf Sarhan说：”这种免疫细胞亚群与女性癌症患者的不良生存率完全相关。我们的研究结果显示，免疫细胞表达一种叫做FPR2的特定蛋白，既可以作为性别特异性预后因素，也可以作为治疗目标”。
该结果对开发考虑到男女之间生物差异的胰腺癌诊断工具和免疫疗法是有用的。该研究基于多种方法的结合，包括单细胞RNA测序、蛋白质组学、试管和患者验证，以及3D胰腺癌模型和小鼠的治疗。
“下一步是对我们新的女性免疫疗法目标进行跟踪，”Sarhan博士说。”我们还在进行广泛的分析，以了解免疫学上的性别差异如何以不同的方式驱动男性和女性癌症患者的肿瘤发展，目的是为每个群体寻找和开发免疫治疗靶点。”
