1935年出生于爱媛县大濑村(现内子町)。 他度过童年的森林山谷中的村庄形象和战争结束后学校教育从军国主义转向民主主义的经历成为他文学的出发点。
松山东高中毕业后,进入东京大学。 1957年在法国学习文学期间,以《奇怪的工作》在文坛崭露头角,并于次年以《保持》获得芥川奖。 先后推出了《萌芽》、《我们的时代》、《性人》、《十七岁》等畅销作品。
1967年,因《万年元年足球》获得谷崎润一郎奖。 1994年,他成为继川端康成之后第二位获得诺贝尔文学奖的日本人,以表彰他“对现代人类状况的震撼描写”。 他发表了题为“我在日本很暧昧”的获奖演讲。