银河系的“海景”：哈勃捕捉到水母星系拖曳的“触角”

在哈勃太空望远镜拍摄的这张图片中，一个拖着恒星触角的水母星系悬挂在漆黑的环境中。当水母星系在银河系空间中移动时，它们会慢慢地被剥离出气体，这些气体在星系的后面拖着卷须，被星系形成的团块照亮。

这些蓝色的卷须在这个星系的核心下方漂浮着，使它具有水母般的外观。这个特别的水母星系被称为JO201–位于鲸鱼座，鲸鱼座是以古希腊神话中的一个海怪命名的。这个以海怪为主题的星座为这张图片增添了航海的主题。

哈勃太空望远镜拍摄的水母星系图像。资料来源：欧空局/哈勃和美国国家航空航天局，M. Gullieuszik

水母星系的卷须延伸到星系核心的亮盘之外。这轮特别的观察来自于对水母星系卷须中恒星形成的团块的大小、质量和年龄的调查。天文学家希望这将在理解冲压压力剥离–产生水母星系卷须的过程–和恒星形成之间的联系方面提供一个突破。

这个星系海景是由Wide Field Camera 3（WFC3）拍摄的，这是一个多功能的仪器，可以在紫外线和可见光波长下拍摄图像。WFC3是哈勃最壮观的一些图像的来源，从木星和木卫二的视图到对创世之柱的重访。

水母星系是一种类型的星系，表现出长长的”触角”或”尾巴”，由气体、尘埃和恒星组成，似乎远离了星系的主体，使它们具有水母般的外观。这些触角是在星系快速穿过星系团的热气体时形成的，导致气体从星系中剥离并形成尾巴。这个过程被称为冲压压力剥离，它可以对星系的演变产生重大影响。