在美国，阿尔茨海默氏病是第六大死因，影响了600多万美国人。更糟糕的是，其发病率预计在未来几十年内会增加。众所周知，在其最常见的形式中，该疾病不是基于遗传的。人们对它的了解不多，这使得治疗很困难。然而，目前正在取得进展。今年早些时候，塔夫茨大学的研究人员表明，普通的疱疹病毒可以使用活体脑细胞的三维模型诱导与阿尔茨海默病有关的大脑斑块。
儿茶素是茶叶中具有抗氧化作用的分子，属于称为类黄酮的多酚亚组。白藜芦醇是一种天然酚类物质，可从食物来源中获得，如葡萄皮、蓝莓、覆盆子、桑葚、花生和红葡萄酒。
现在，塔夫茨大学的科学家们正在努力了解什么可能减缓该疾病的进展。他们在实验室里对受阿尔茨海默病影响的神经细胞测试了21种不同的化合物，测量这些化合物对粘性β-淀粉样斑块生长的影响。这些斑块在阿尔茨海默氏症患者的大脑中发展。
研究小组发现，两种常见的化合物-绿茶儿茶素和白藜芦醇（在红酒和其他食物中发现）-减少了这些神经细胞中斑块的形成。而且它们生效的同时几乎没有副作用。研究人员在《自由基生物学和医学》杂志上报告了他们的发现。
所测试的21种化合物中的一些通过作为抗病毒药剂来减少疾病的发展，减缓由疱疹病毒引起的阿尔茨海默病。但是，找到一种”无论病毒成分如何都能减少斑块的化合物将是理想的，因为这将表明无论阿尔茨海默氏症的原因是什么，你仍然可能看到某种改善，”GBS12的Dana Cairns说。Cairns是工程学院卡普兰实验室的副研究员，领导了这项研究。
“在通过筛选的化合物中，他们在大约一周后几乎没有可见的斑块，”达纳-凯恩斯说。这张图片显示了与对照组相比，白藜芦醇的效果。资料来源：塔夫茨大学达纳-凯恩斯提供。
最初的筛选是在较简单的模型中进行的，然后在三维神经组织模型中测试具有积极作用的化合物。该模型是用一种非反应性的丝质海绵建立的，其中播种了人类皮肤细胞，通过基因重编程，这些细胞被转化为神经干细胞祖细胞。这些细胞生长并填充到海绵中，”这使得神经元的三维网络形成与你在人脑中看到的相似，”Cairns说。最初的筛选发现有五种化合物对这些斑块有”真正有力的预防”。除了绿茶化合物和白藜芦醇之外，他们还发现姜黄中的姜黄素、糖尿病药物二甲双胍和一种叫做柠檬碱的化合物可以防止斑块的形成，并且没有抗病毒的作用。
“我们希望能找到无害的化合物，并显示出某种程度的疗效。绿茶化合物和白藜芦醇符合这一标准。”Cairns说：”我们很幸运，其中一些显示了一些相当强的疗效。就这些通过筛选的化合物而言，他们在大约一周后几乎没有看到斑块。”
绿茶儿茶素，一种茶叶中具有抗氧化作用的分子，已被探索为一种潜在的癌症治疗方法，白藜芦醇已被测试为抗衰老特性。
不过，在实验室里看到的效果”不一定能转化为你在病人身上看到的效果”，因为一些化合物不能穿过血脑屏障，这对于阿尔茨海默氏症来说是至关重要的，一些化合物的生物利用率低，这意味着它们不容易被身体或血液吸收。
但这一发现仍然很重要，因为除了制药公司开发的几种仍在试验中的潜在药物外，目前还没有治愈阿尔茨海默氏症或防止其发展的方法。她补充说，像这两种显示出一定疗效的化合物，并且已知是安全和容易获得的，可以作为一种补充剂或作为一个人的饮食的一部分进行消费。
“例如，白藜芦醇的天然来源包括红葡萄酒，某些水果，如葡萄、蓝莓和小红莓，花生、开心果和可可，”Cairns说。”虽然能够采取这样的措施来潜在地预防未来的神经变性是很有力量的，但在对你的饮食做出任何重大改变之前，咨询你的保健医生也是很重要的。”
展望未来，研究人员和制药公司的一个潜在研究领域将是利用这些化合物的有益特性，并”尝试加强它们，使它们的生物利用率更高，或使它们更好地穿透血脑屏障，”Cairns说。
