乔伊医生和迈克牧师是死敌。乔伊医生认为，如果一个病人脑死亡，让他有尊严地死去，是对生命最大的尊重。作为一名虔诚的基督徒，迈克相信，除了上帝，没有人能夺走别人的生命。他们经常在当地报纸上写文章争论，两人都不能说服对方。
那天晚上，一个年轻人被送到州立医院的急诊室，那天晚上值班的是乔伊医生。这个年轻人酒后驾车，严重超速，撞上了一辆公共汽车。乔伊立即给他做了手术，手术持续了三个小时。
乔伊一走出手术室，年轻人的母亲格林夫人就急切地问:“医生，我儿子怎么样了？”“他的头骨严重受损。他能不能醒过来，就看他的运气了。”虽然乔伊这么说，但他心里明白，病人醒来的机会非常渺茫。
第二天，乔伊从新闻中得知，昨晚的车祸也导致公交车上两名无辜乘客当场死亡，被他救出的人最坏也是个杀人犯。然而，救死扶伤是医生义不容辞的责任。即使他知道昨晚杀了人，乔伊也会尽力救他一命。
一个月过去了，这个年轻人躺在重症监护室里，没有任何好转的迹象。乔伊心里明白，这在医学上叫脑死亡，这个年轻人根本没有醒来的可能。
格林太太问乔伊:“医生，我想让你从心底里告诉我一些事情。我儿子有可能醒过来吗？”乔伊想了一下说:“我只能说，到目前为止还没有成功的先例。”
“你觉得我们还要等多久？”还没等乔伊说话，格林太太继续自言自语:“我儿子酒后驾车出了车祸，死了两个人。即使他醒了，他仍然会在监狱里。也许他不醒来是件好事。”他曾经说过，他死后会捐献有用的器官，这可能会稍微减轻他的罪过。”
乔伊说:“从人情的角度，我当然支持等待奇迹；但是从医生的角度来说，我觉得没必要等。越早捐献器官，越有可能挽救另一个人的生命。不过，在做决定之前，你应该仔细考虑这件事。”
“哦，哦，我会考虑的。”格林夫人站起来，一边说一边走出乔伊的办公室。
离开医院后，格林夫人去了该地区最大的教堂，就在迈克牧师为每个人布道的时候。
格林太太虔诚地问:“牧师先生，我儿子现在躺在医院的重症监护室里，可能再也醒不过来了。我该怎么办？”迈克回答说:“只要他的呼吸还活着，就意味着上帝会让他活着。我们只需要等待，也许他会醒来，也许上帝会带走他。”
格林太太继续说，“如果他有罪，我还要等吗？”如果你捐献他的器官去拯救别人的生命，你能减轻他的罪恶吗？”迈克严肃地说，“没有人能剥夺他的生命，除非他自然死亡。这是对主和生命的亵渎。”
“哦，我明白了。谢谢你，牧师先生。”听完迈克的话，格林太太决定等一等。
三个月后，这个年轻人仍然躺着，没有恢复的迹象。这时，牧师迈克因为肝病住进了州立医院，乔伊成了他的主治医生。
乔伊例行巡视，问迈克:“嗨，迈克，你今天感觉怎么样？”迈克轻蔑地说:“我很好。要不是你把我关在这里，我早就出院了。”
“我也希望你早日康复出院。没人跟我吵，有点寂寞。”乔伊这么说，但他心里明白，迈克的肝脏问题已经很严重了。如果他不能进行肝移植，他的生命基本上可以倒数，但要找到一个成功匹配的肝脏太难了。
随着时间的推移，迈克的身体状况越来越差。起初，他可以和乔伊顶嘴，但现在他甚至没有力气战斗。迈克自己也注意到了他身体的变化。他问乔伊:“告诉我真相，我还有多少时间？”“迈克，不要想太多。只要能找到合适的肝移植，你就没事了。”说实话，乔伊知道迈克是个聪明人，没必要骗他。
迈克假装轻松地说:“如果你找不到呢？我能等着死吗？”乔伊安慰迈克:“乐观点，迈克。其实合适的肝已经找到了，只是还不能用。”除非做了什么，你知道，有时候你的话比我的更有用…”
这一天，格林太太又来医院看望儿子，碰巧在走廊里遇到了迈克。
见到她后，迈克主动说:“哦，格林女士，我只是想告诉你一件事。你上次问我的问题，我现在想说，别等了，放了你儿子，死了才是对他真正的解脱。”格林太太听到这话，眼睛变红了。她如释重负地叹了口气，向迈克告别。
医院里的人听了迈克给格林太太的建议后，感到有些奇怪。后来大家都猜测，可能是因为迈克自己生病了，每天都要忍受这种痛苦，这样他才能更加关心和理解乔伊医生的苦心。
只有乔伊医生知道迈克的观念发生了这么大的变化，只是因为那天晚上他暗示迈克，格林太太儿子的肝脏已经和他成功配好了，如果对方自然死亡，迈克的身体可能无法先扛住。迈克知道，为了自救，他不得不要求格林夫人的儿子尽快捐献肝脏。
格林夫人捐献儿子器官的当天，迈克的肝移植也同时进行。手术进行顺利，肝脏配型非常成功。手术后，迈克感谢乔伊:“非常感谢乔伊医生，替我向格林太太说声谢谢。”乔伊笑着说:“你不用谢我，迈克。救死扶伤是我义不容辞的责任。当然，你不必感谢格林太太。”
迈克疑惑地问:“没有她儿子的肝脏，我的人生就完了。你为什么不感谢她？”“说实话，她儿子的肝脏救了另一个病人。与你匹配成功的肝脏来自一个意外死亡的建筑工人。原谅我之前对你撒谎，你知道，有时候你的话比我的更有用。”
