关于人类的饮食方式有许多种说法，有些推崇素食主义的人，会说人类天生就是食草动物，同样地，也有许多人会认为人类天生就是食肉者。
但从科学的角度来讲，人类是不折不扣、最为典型的杂食动物，我们的身体为此作出许多适应性特征。
其中最有力的证据是我们的牙齿，我们拥有食肉动物般的门牙和犬齿——可以帮助我们撕咬肉类，也有食草动物们用于咀嚼的臼齿。
从化学上讲，我们缺乏许多食草动物所具有的纤维素酶或纤维素共生体，并且拥有许多食肉动物才具有的蛋白酶，但我们却可以通过蔗糖素来消化水果。
另外，我们无法自行合成许多人体必需的维生素，而这些维生素要么只存在于动物，要么只存在于植物，这让我们选择任何一种单一的饮食都行不通。
所以，人类只能是杂食动物，如果有人想当一名纯粹的素食者或肉食者，那么他必须注意自己的身体，适时补充一些人体必需的维生素。
其实，人类的杂食性比我们想象得还要杂许多，相对于其他动物，我们有非常强大的肝脏（解毒器官）和非常敏锐地嗅到腐烂的能力，这表明我们可能已经进化到可以食腐。
然而，你有没有想过，人类为什么会变成现在这样饮食的多面手呢？
事实上，有一项针对现代1000多种动物（主要是脊椎动物和140种昆虫）饮食方式的研究[1]，发现杂食动物只占3%，而63%是食肉动物和32%是食草动物。
为什么人类会变成如此稀有的杂食者呢？
饮食带给动物哪些优势
食肉动物的优点非常明显，它们可以从别的动物身上直接获取优质蛋白，这种优势体现在繁殖后代上，食肉的哺乳动物可以更早断奶，而食肉的其它动物也可以获得更强壮的后代，从而提高后代存活率。
图注：因为此竹子，熊猫的幼崽十分脆弱
然而，食肉动物的劣势也一样明显，当食物匮乏的时候，最先灭绝的就是它们。
而食草动物往往更容易在大灭绝中存活下来，因为它们直接食用能够光合作用的植物，能量的利用率非常高。
也正因为食草动物对能量的利用率更高，所以它们可以产生更多的后代，让基因更加多样化，从而更能应对环境危机。
图注：能量在营养级中流动，逐层递减
杂食就像一个折中的饮食选择，因为这些生物既可以吃肉也可以吃素，这在进化上肯定是具有优势的，它们不太容易因为食物紧缺饿死，又可以补充优质蛋白来提高后代存活率。
食肉动物因为身体结构的局限性无法消化植物，而食草动物虽然会吃掉嘴巴咬到的任何东西（包括动物），但也因为身体局限性无法主动打猎。
这就是为什么杂食动物都非常强大，却非常少的原因！
动物改变饮食策略有多难？
很多人潜意识里可能会认为，动物是从食草动物到食肉动物演化的，毕竟由弱到强比较符合自然规律。
然而事实上，第一个动物出现的时候，它可能是食肉的，只是和我们现在理解的食肉动物可能不太一样，最早的动物大概率是食用异养生物（不会从阳光中获取能量的生物），这也算食肉动物吧。
之所以认为第一种动物是食肉动物的可能性很高，一种解释是，动物们要食用植物很难，而吃其它动物则相对简单。
图注：牛有着非常强大的胃
例如，奶牛只吃草和树叶就可以长出庞大的身体，但它们的胃由四部分组成，并且需要有大量的肠道微生物来帮助它们分解植物细胞。
而像人类这种教科书级别的杂食动物，根本无法真正分解树叶和草的细胞壁，我们基本只能利用植物的种子和水果，这些部位是植物释放植物蛋白来吸引动物食用者的。
动物们想要拥有吃植物的能力的话，它们的身体需要发生许多复杂的变化，以及特殊的消化系统，这给进化设置了一道屏障。
所以在调查的脊椎动物中，食草动物拥有最多的资源却在数量上比食肉动物少许多，原因就在于它们出现得更晚，进化的时间有限。
事实上，如果食草先于食肉出现的话，现在的地球上无论什么动物群体，食草动物都会远多于食肉动物，昆虫就是最好的例子，它们很早就适应了植物性饮食，结果世界上出现了数百上千万种昆虫，是地球上种类最具多样性的生物群体。
图注：物种最具多样性的生物群体是昆虫
也正因为如此，我们熟悉的绝大部分杂食性动物都是从食肉动物演化来的，比如熊、狗、浣熊等等，它们最初都是食肉动物。
食肉到食草的演化很难，同样的，食草要到食肉更难！
这是因为动物一旦开始适应食草，它们就很容易从食草中获利，它们将很难从这个能力中走出来，只会变得越来越能吃草。
然而，人类和其它许多杂食动物不同，我们是从食草动物走向杂食的，这个是我们现在饮食上如此多面手的主要原因，因为我们的起点比其它杂食动物要高许多。
如果说人类是从食草走向杂食的话，那么这个问题将变得非常有趣，要知道从食草跳到杂食是在放弃好不容易得到的适应性特征，以及大片唾手可得的资源，人类为什么要这么做？
图注：普尔加托里猴
最后：为什么人类放弃食草转向肉食？
有一种长得和现代松鼠差不多的哺乳动物——普尔加托里猴，它经常被认为是最早的灵长类动物之一。
大约在6500万年前，恐龙退出历史舞台的时候，这种原始的灵长类动物也刚刚能够适应植食性饮食，它们放弃了祖先捕食昆虫的能力，喜欢上了水果。
这些古老的灵长类能够食用水果之后，在很长一段时间里它们的后代都是以素食为主，而它们也确实从素食中获利，它们的物种多样性得到前所未有的发展，并分布到世界各地。
图注：人类进化图谱
直到600万年前，进入非洲的灵长类才被认为有吃肉的倾向，因为它们的身体拥有捕捉猎物的能力，但不能算作杂食动物，它们高度适应素食的身体如果一次吃下一整块牛排的话可能会致命。
事情的转折点发生在250万年前，其中一部分原因是这个时段，地球的气候发生了翻天覆地的变化，天灾降临逼着古人类不得不做出改变。
图注：第四纪冰期-冰雪覆盖全球
在这个时段，第四纪冰川期开始爆发，大部分雨林在短时间内变成了树木稀少的草原，我们祖先赖以生存的水果、树叶和花朵也越来越少。
早期的灵长类站在了进化的十字路口，有些转向吃大量低质量的植物，比如南方古猿，而另外一些选择去尝试吃肉，比如早期的人类。
很明显早期人类做出了正确选择并进化成现代人类，而做出错误选择的南方古猿最终走向灭绝。
之所以人类能够从食肉中获利，而现代的黑猩猩和大猩猩的祖先没能这么选择，现在主流的科学认为，这得感谢600万年前人类祖先的尝试性直立行走，让我们有能力在草原上追逐猎物，并跑死那些食草动物。
饮食可能就是宿命（至少今天人类的成功因素中必须算上饮食特征），因为吃上肉之后，人类的进化才开始真正开挂，因为这大大改进了我们的大脑。
参考资料：
[1]EVA FREDERICK.The world’s first animal was probably a carnivore.Science.2019.8.30
