来自学业、工作、社交、家庭等各方面的压力，可能让不少年轻人不知不觉产生了抑郁症状。根据一项新的研究结果，科学家提醒年轻人不可忽视心理健康，因为这可能对后半生有着深远的影响。加州大学旧金山分校（UCSF）的研究人员发现，青年时期抑郁可能加快认知衰退的速度，增加日后老年痴呆的风险。这项研究近日发表在专业学术期刊Journal of Alzheimer’s Disease上。
发表在Journal of Alzheimer’s Disease的论文
研究人员汇总了来自4个队列15000多名成年人的健康数据，根据筛查抑郁症的量表工具，采用创新的统计方法估算出了抑郁症状在青年（20~49岁）、中年（50~60岁）、老年（70~89岁）三个人生阶段的平均发展轨迹。随后，应用预测轨迹，结合其中6000多名老年参与者的认知能力评分，研究人员分析了抑郁症状发展轨迹与大脑认知功能衰退之间的关系。
总的来说，抑郁症状越严重的人，认知能力越低，认知衰退速度越快。但他们发现，其中在青年时期就有中重度抑郁症状的人，老年时认知障碍的发生概率提高了73%，比那些到老年后患抑郁症的人发生认知障碍的可能性更高。
“青年时期有中度或高度抑郁症状的人，认知能力在十年后下降了。”研究人员指出。
抑郁为何会增加痴呆症的风险，对此研究论文的第一作者Willa Brenowitz博士分析可能有几种机制，比如相关激素对大脑的损伤。“一种机制是，大脑负责应激反应的系统过度活跃，增加了应激激素糖皮质激素的产生，导致大脑海马体受损，而海马体是形成记忆和储存记忆必不可缺的一部分。”她说。
这项研究的通讯作者Kristine Yaffe教授补充说，在数据统计过程中他们发现，13%的青年人、26%的中年人和大约1/3的老年人有中度到重度的抑郁症状，因此认识到抑郁症在认知衰退中的作用非常重要。
她认为：“是否可以在青年时期就识别出抑郁症并进行治疗，从而改善大脑衰老的后果，比如预防阿尔茨海默病或其他失智症，这是一个非常关键的问题。” 研究人员相信，如果可以尽早预防，这将改变人生。
