新发现挑战过敏症发病背后的”卫生假说”

儿童早期接触各种病菌和细菌是否会降低患哮喘和过敏症的几率？一项新的动物研究对这一流行观点提出了质疑，研究发现幼年时期接触多种微生物可能对过敏性免疫反应影响甚微。

研究中的 “野化 “小鼠是在干草和堆肥的半自然环境中饲养的。| Clora Torrence/ Pixy

20 世纪 80 年代末，流行病学家大卫-斯特拉坎（David Strachan）提出了一个新的假设，以解释 20 世纪以来哮喘和花粉症发病率急剧上升的原因。斯特拉坎观察到，家庭规模缩小与过敏症发病率之间存在相关性。他认为，小家庭和卫生标准的提高导致儿童在年幼时接触到的微生物和感染减少。这最终导致儿童在以后的生活中对过敏原的耐受性降低。

这一观点被称为”卫生假说”。在随后的几年里，研究人员对这一观点进行了多次反复论证，从”老朋友”假说（认为人类在数千年的进化过程中与细菌共同进化，从而孕育了对健康至关重要的微生物种群）到最近的”生物多样性假说”（认为我们的免疫系统需要与多样化的自然环境接触，以预防过敏和炎症性疾病）。

发表在《科学免疫学》（Science Immunology）上的一项新研究由瑞典卡罗林斯卡医学院（Karolinska Institutet）的研究人员领导，重点测试了生物多样性假说。实验选取了两组基因完全相同的小鼠–一组在无菌实验室环境中饲养，另一组在半自然条件下饲养，接触多种微生物。

然后将这两组小鼠暴露于一系列已知的过敏原中，以研究它们的免疫反应。研究结果令研究人员大吃一惊，两组小鼠在接触过敏原时都产生了类似的炎症反应。通讯作者斯蒂芬-罗斯沙特（Stephen Rosshart）说，这些发现并不一定推翻了卫生假说，但确实表明对过敏原的免疫反应比以前假设的要复杂一些。

“我认为，这是第一项概念验证研究，证实了多种微生物暴露和感染并不是导致过敏性疾病急剧增加的唯一或主要因素，”Rosshart 解释说。”[这些发现]可能有助于重新调整科学家们对卫生假说的看法，促使该领域更仔细地研究其他因素，如室内生活、体力活动、污染物和现代世界中存在的化学物质。”

研究人员在研究中指出，有”无可争议的证据”表明，某些微生物可以抑制过敏性炎症。例如，研究发现某些类型的寄生蠕虫可以抑制哮喘等炎症性疾病。

该研究的合著者乔纳森-科凯特（Jonathan Coquet）说，这些发现表明，”并不是说’肮脏的生活方式会阻止过敏，而干净的生活方式可能会引发过敏’那么简单，相反，特定的微生物可能会调节过敏性免疫反应，但目前还不清楚是哪些微生物在起作用，也不清楚什么样的接触才是有益的。”

这项研究的另一位合著者苏珊娜-尼伦（Susanne Nylén）说，研究的下一步将是探索寄生虫对小鼠免疫反应的具体影响。目前还不清楚终生接触某些微生物是否是抑制过敏反应的必要条件，也不清楚幼年时的短期接触是否会带来更多益处。

Nylén说：”这一研究领域能为了解如何利用感染和微生物促进健康提供重要见解，但目前仍处于起步阶段。我们的研究提醒人们，一般和广泛地接触微生物可能不会产生我们所希望的明显有益效果”。“”

这项新研究发表在《科学免疫学》（Science Immunology）杂志上。