考古学家在南非发现世界上最古老的人类脚印

科学家们已经确定了已知最古老的智人脚印。在南非发现的这些脚印被测定为15万年前。大量的化石证据表明，人类的故乡在非洲的某个地方，大约30万年前，智人首次从早期物种中分化出来。但是，讲述这个故事的不仅仅是骨头–工具、艺术、食物和其他痕迹可以帮助填补关于我们的祖先如何生活和遍布全球的空白。

现在，一个国际科学家小组已经确定了我们物种成员已知的最古老的一组化石脚印。该小组计算了南非开普敦南海岸的七个”冰点”（含有古代人类痕迹的地点）的日期，发现它们的年龄在7.1万至15.3万年之间。后一个地点可以说是世界上已知最古老的智人脚印–当然也有其他相关物种的更古老的例子。

这表明南开普敦海岸是一个足够舒适的地方，人类可以在这里繁衍生息数万年，甚至在他们北方的邻居已经开始向其他地区迁移的时候。其他足迹证据显示，现代人在大约12万年前已经到达阿拉伯半岛，而在2.2万年前到达北美。

这项新研究的研究人员使用一种被称为光学刺激发光的方法，设法确定了南非脚印的日期。从本质上讲，科学家从样本中提取石英和其他矿物的颗粒，并将其暴露在电离辐射下。在这种曝光之后，这些晶粒发出荧光的方式可以揭示出它们距离上次见到阳光有多久了–或者换句话说，它们被埋藏了多长时间。

研究小组说，开普敦南岸的足迹特别适合通过光学刺激发光来确定其年代。这是因为它们是在潮湿的沙丘中形成的，而沙丘中富含石英颗粒，然后很快被吹到它们上面的新沙子覆盖。

该团队说，在该地区可能还有更多的冰晶石等待着我们去发现，这可能有助于填补我们对自身历史的理解中的更多空白。

这项研究发表在《Ichnos》杂志上。