从2022年广泛爆发的猴痘到不断变化的禽流感形势，再到最近赤道几内亚的马尔堡病毒病例，COVID-19不像以前那样占据头条。相反，我们经常听到新出现或重新出现的病毒的爆发。那么，病毒暴发的发生率是否在增加？或者，由于在COVID大流行期间开发了改进的技术，我们是否变得更善于检测病毒爆发？答案可能是两者都有。
由于人类行为、城市化和气候变化，病毒的爆发可能会增加。从COVID大流行中改进的病毒检测方法，如废水监测，可以帮助追踪其他病毒并为未来的大流行的应对提供信息。
据估算目前有167万种病毒尚未被发现，它们感染了哺乳动物和鸟类，而在这些病毒中，据认为多达82.7万种有可能感染人类。
为了了解病毒是如何出现的，我们需要回到地球上生命的起点。关于第一个病毒是如何出现的，有几种理论，但他们都同意，病毒已经存在了数十亿年，与生物一起进化。当这种稳定的共同进化出现中断时，就是我们可能遇到麻烦的时候。
人类群体中病毒出现的主要驱动力是人类和他们的行为。一万多年前，农业成为一种普遍的做法，随之而来的是人类开始与动物进行密切接触。这为自然感染这些动物的病毒提供了机会，使其”物种跳跃”到人类身上。这被称为人畜共患病。大约75%的新出现的传染病是由人畜共患病引起的。
随着人类文明和技术的发展，对动物栖息地的破坏迫使动物进入新的地区寻找食物来源。通常不会有接触的不同物种现在共享同一个环境。在这个等式中加入人类，你就有了新病毒出现的完美配方。
城市化导致人口密度高，为病毒的传播创造了一个理想的环境。城镇和城市的快速发展往往超过了适当的基础设施，如卫生和医疗保健，进一步增加了病毒爆发的可能性。
气候变化也助长了病毒的传播。例如，虫媒病毒（由蚊子等节肢动物传播的病毒）正在新的地区被发现，因为蚊子可以生存的国家范围正在扩大。
病毒可以从动物身上跳到人类身上。我们知道这些因素已经有很长一段时间了。SARS-CoV-2（导致COVID的病毒）的出现并没有让任何病毒学家或流行病学家感到惊讶。这是一个何时–而不是是否–会发生大流行的问题。出乎意料的是COVID大流行的规模，以及有效限制病毒传播的难度。
我们也无法预测错误信息会对公共卫生的其他领域产生的影响。特别是在过去的几年里，反疫苗的情绪在社交媒体上变得更加普遍，我们看到对疫苗犹豫不决的比例在增加。儿童常规免疫项目也受到干扰，增加了麻疹等疫苗可预防疾病爆发的风险。
监测方面的教训
在COVID大流行期间，科学以前所未有的速度发展，导致了新的和改进的病毒检测方法的发展，以监测疾病的爆发和病毒的演变。现在，许多参与追踪SARS-CoV-2的科学家也开始将注意力转向监测其他病毒。
例如，废水监测已被广泛用于检测大流行期间的SARS-CoV-2，并且同样可以帮助追踪对人类健康构成威胁的其他病毒。
当一个人感染了某种病毒，该病毒的一些遗传物质通常会被冲进厕所。废水有能力显示一个地区的感染数量是否在增加，通常，在医院的病例数开始增加之前。
将这项技术用于寻找其他病毒，如流感、麻疹甚至脊髓灰质炎，可以为我们提供关于病毒爆发时间的宝贵数据。这在某种程度上已经在发生–例如，2022年期间在伦敦的废水中检测到了脊髓灰质炎病毒。
这种病毒监测的增加，自然会导致更多的病毒爆发被报告。虽然有些人可能认为这是在制造恐惧，但像这样的信息可能是遏制任何未来大流行病的关键。如果在一个没有充分的病毒监测的地区爆发，感染更有可能传播得太远而不容易被控制。
也就是说，监测只是大流行病准备工作的一个部分。世界各地的政府和卫生及科学机构需要有（定期更新的）病毒出现和大流行的协议，这样我们就不会在可能已经太晚的情况下慌忙去了解情况。
COVID不太可能是今天许多活着的人将目睹的最后一次大流行。让我们希望下一次我们能有更好的准备。
