抗氧化剂经常被吹捧为营养领域的万能药，并作为膳食补充剂出售。然而，我们的身体自然产生这些自由基中和剂，其中之一就是辅酶Q。来自德国科隆马克斯-普朗克衰老生物学研究所的科学家们现在已经发现了这种在我们的线粒体中产生的物质是如何到达细胞膜并保护我们的细胞不致死亡。
酶STARD7（绿色）帮助线粒体（红色）运输辅酶Q，以保护细胞免受死亡威胁。资料来源：MPI f. Biology of Aging/ S. Deshwal
辅酶Q是我们身体的一种重要抗氧化剂。辅酶Q的缺乏可能导致严重的疾病，如利氏综合症，这是一种影响大脑特定区域的遗传性疾病，可引起肌肉无力等症状。此外，辅酶Q的短缺是衰老的最早迹象之一，最早可在20多岁时发生。那么，为什么我们不能简单地通过饮食摄入这种物质呢？
马克斯-普朗克老龄化生物学研究所的科学家和该研究的主要作者Soni Deshwal解释说：”辅酶Q是一种高度疏水性的分子，我们的身体很少从食物中吸收。但在我们的细胞中，辅酶Q不溶于水，这也是一个问题。这种抗氧化剂在线粒体中形成，必须通过称为细胞质的含水细胞内部到达细胞表面，以中和氧化脂质物种。”
“通过我们的研究，我们现在已经能够确定参与辅酶Q从线粒体到细胞表面运输的蛋白质”，Deshwal解释说。研究人员发现，一种叫做STARD7的酶帮助运输辅酶。这种蛋白质不仅定位在线粒体中，而且也在细胞质内。
“线粒体积极地将辅酶Q运输到细胞表面，以保护细胞免于死亡。就好像线粒体向表面输送创可贴以保护细胞一样”，Deshwal说，”这再次表明，线粒体不仅作为我们细胞的能量供应商很重要，而且还发挥着关键的调节作用”。
从长远来看，研究人员希望对这一运输过程的精确理解将使辅酶Q能够被输送到受影响病人的细胞中，从而为利氏综合症等疾病提供一种新的治疗方法。
