Pennywise, Twisty, Wrinkles, Bozo, Krusty和Ronald McDonald。这些名字有什么共同点？他们都是小丑，而且，对一些人来说，他们是可怕的。一项新的研究考察了小丑恐惧症这一普遍现象，以确定它是如何开始的。
对小丑的恐惧–专业术语是”小丑恐惧症”非常普遍，影响到所有年龄段和不同文化的人。但它不需要是电影或电视中出现的讨厌的小丑，只是在马戏团或儿童生日聚会上看到一个无害的小丑，就可以使一些人的看法跑到另一个方向。
虽然在第五版《精神疾病诊断与统计手册》（DSM-5）中，小丑恐惧症没有被列为一种独特的病症，但它可能属于焦虑症类中的一种特殊恐惧症。以前的研究对这种恐惧症提出了一些解释，但都没有关注这种特定恐惧的起源。
英国南威尔士大学心理学和治疗学研究学院的研究人员进行了一项新的研究，考察了小丑吓人背后的心理学原因。
他们构建了一份新颖的调查问卷，以探索个人对小丑的反应，以及小丑恐惧症与人口统计学因素（如年龄和性别）之间的关系。问题涉及小丑的外观和面部特征、他们的行为、小丑在流行文化中的形象，以及该人是否有与小丑相处的负面经历。
研究人员选择了987名年龄在18至72岁之间的参与者作为调查样本，其中80%为女性，20%为男性。超过一半的参与者（53.5%）表示他们在某种程度上害怕小丑，其中5%说他们”非常害怕”小丑。
顺便提一下，报告对小丑极度恐惧的比例略高于其他恐惧症，如动物（3.8%），血液、注射和受伤（3.0%），高度（2.8%）和飞行（1.3%）。
关于人口统计学因素，发现女性比男性更害怕小丑，这与其他恐惧症的现有研究相吻合。这也可能是该研究的样本组中女性与男性人数众多的产物。而且，与其他与恐惧症有关的研究类似，研究发现，小丑恐惧症随着年龄的增长而减少。
但该研究产生了一些有趣的结果。与你所期望的相反，在导致对小丑的恐惧的因素中，与小丑有负面经历的人排名最低，这表明仅此一点不足以解释。流行文化中对小丑的负面描述是一个更有力的促成因素。
但是问卷调查所确定的最强因素是隐藏的情绪信号。小丑的妆容掩盖了他们真实的面部表情，使人难以解读其意图。研究结果表明，对小丑的恐惧是由于不知道小丑是否生气，或者说，不知道他们在想什么，或者他们下一步会做什么。
这项研究对深入了解广泛存在的小丑恐惧症现象的原因有很大帮助。但这项研究自然会引出更多的问题，值得在未来的研究中进行调查。
正如研究人员在《对话》杂志的一篇文章中所说，”如果掩盖情绪的化妆品会导致恐惧，那么把脸涂成动物的人是否也会产生同样的效果？还是说小丑的妆容有什么更特别的地方促使人们产生这种恐惧？”
这项研究发表在《心理学前沿》（Frontiers in Psychology）杂志上。
