一项新的考古发现证实，在最终青铜时代，伊比利亚半岛的工匠使用回火钢在硬岩石碑上雕刻复杂的图案，这比以前认为的要早。关于伊比利亚西部在最终青铜时代（FBA，公元前1200年至公元前800年）和早期铁器时代（EIA，公元前800年至公元前600年）的考古历史，该地区的石碑上雕刻着拟人化的人物、动物和武器装备的图像，其年代各不相同，以前的研究认为石碑的年代在公元前13至6世纪之间。
考古学家对伊比利亚石碑进行了分析，发现大多数石碑的雕刻都是在极其坚硬的岩石上进行的。到目前为止，几乎没有人研究过创造这些石碑的工具和雕刻技术，包括使用专业的石匠来复制雕刻，并注意到硬石和软石的区别。
现在，由Ralph Araque Gonzalez博士领导的考古小组对欧洲西南部伊比利亚半岛的石碑进行了研究，以确定使用何种工具来制作这些雕刻。
首先对这些石碑进行了岩相分析。岩相学是通过岩相显微镜来研究岩石的薄片，这种仪器使用在单一平面上振动的偏振光。
许多石碑来自西班牙巴达霍斯地区的Sierra de la Moraleja，这是一个狭长的高地，并被发现由该地区常见的坚硬石英砂岩组成。为了实验的目的，研究人员选择了两块岩石，因为它们的成分与原始石碑相似。
他们分析了在葡萄牙阿连特茹的Rocha do Vigio遗址发现的铁凿，确定它是由30%的铁氧体和70%的珠光体组成。该凿子的三个复制品被锻造出来，其中一个留在软状态下进行比较。制造出来的凿子被认为适合用于雕刻硅酸盐石英砂岩。
研究人员在复制的石碑上测试了铁凿，以及由青铜合金制成的凿子。他们发现青铜凿子无法穿透石英砂岩的表面，而铁制的”Rocha do Vigio凿子”则几乎完全复制了原始雕刻。
石英岩制成的工具也被测试，并作为可能用于雕刻标记的工具被丢弃。尽管研究人员无法从金属学上证明凿子的边缘是由硬化钢制成的，但实验表明，只有硬化钢才能成功地雕刻出石碑岩。
Araque Gonzalez说：”来自Rocha do Vigio的凿子和它被发现的背景表明，铁冶金，包括钢的生产和回火，可能是伊比利亚集中的小社区的本土发展，而不是由于后来殖民化进程的影响。”
研究表明，在FBA-EIA时期，石碑雕刻和铁冶金之间有明确的联系。考虑到那个时代的所有工具，研究人员确定伊比利亚人的石碑只能用钢凿雕刻。
在Rocha do Vigio发现的铁凿子证实了在FBA时期，也就是2900年前，就有了钢铁。人们曾认为，钢铁生产在环境影响评估中是不可能的，当然在FBA期间也是不可能的；钢铁只是在公元前200年至公元14年之间被罗马军队入侵后才在欧洲使用。
“伊比利亚最终青铜时代的人们有能力对钢铁进行回火。否则，他们就无法加工石碑，”Araque Gonzalez说。”这对世界其他地区的铁冶金和石英石雕塑的考古评估也有影响”。
这项研究发表在《考古科学杂志》上。
