天文学家几十年来一直在追踪银河系中心附近的一个神秘物体，现在一项新的研究揭示了它的身份–以及它在未来几年的最终命运，届时它可能会被潜伏在那里的超大质量黑洞所吞噬。
银河系的中心构成了银河系中最极端的环境。这是因为它是人马座A*（Sgr A*）的所在地，一个超大质量的黑洞，其质量大约相当于400万个太阳。这对该地区的恒星和其他物体产生了巨大的引力影响。
其中一个天体被称为X7，据估计它的质量约为50个地球，在Sgr A*的轨道上运行了大约170年。尽管它已经被追踪了几十年，但天文学家们还不能完全确定X7到底是什么，所以在新的研究中，加州大学洛杉矶分校银河中心组和凯克天文台的一个团队开始寻找答案。
天文学家们分析了关于X7的20年数据，发现它随着时间的推移而被拉长，所以它现在已经相当长了，速度也在加快，现在以每秒约700英里（1127公里）的速度飞行。
这项研究的主要作者Anna Ciurlo说：”在这个区域没有其他物体显示出如此极端的演变。”它一开始是彗星形状，人们认为它可能是由恒星风或来自黑洞的粒子射流造成的。但是当我们跟踪它20年后，我们看到它变得更加修长。一定是有什么东西把这块云放在它的特定路径上，并有其特定的方向。”
被称为X7的奇怪物体在这张图片中以红色条纹的形式出现，因为它接近我们银河系中心的超大质量黑洞。
尽管该地区的所有物体都倾向于在强烈的引力下被拉长，但X7经历了比其他物体更为巨大的形状变化。而这可能是了解其身份的关键。
另一类被称为G型天体的天体看起来也是尘埃云，但是当一个天体在2014年与Sgr A*近距离擦肩而过时，它失去的质量比预期的要少，这表明它有一个更密集的核心。这表明它是一颗被尘埃包裹着的恒星–而X7可能是一类新的天体，研究小组提出，这团物质可能是在两颗恒星相撞后喷射出来的。
所以我们知道了它的最近的过去，但是X7的未来会如何？根据研究小组对其轨迹的计算，X7将在2036年左右最接近超大质量黑洞，而且它不太可能在这次遭遇中幸存下来。在那之后不久，它将被吸走，再也不会回来。
该研究的共同作者马克-莫里斯说：”我们预计银河系黑洞施加的强大潮汐力将最终在X7完成甚至一个轨道之前将其撕裂。”
这项研究发表在《天体物理学杂志》上。
