医院执行严格的卫生和环境卫生协议，以保护患有严重疾病的脆弱病人免受细菌的侵害，尽管这些细菌很少影响健康人，尽管做出了密集的感染控制努力，但新的细菌菌株不断出现并对病人造成伤害，每年在美国医院造成近10万人死亡，在世界各地的医院也发生了类似的情况。
圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员发现了导致感染的细菌的一个意外来源–住院病人本身。通过对小鼠的研究，他们发现，即使膀胱内没有细菌，在将被称为导管的无菌管插入尿道后，仍会发生尿路感染（UTI）。这些导管在医院里通常被用来清空接受手术的人的膀胱。
研究人员说，在小鼠中，插入导管激活了隐藏在膀胱细胞中的休眠状态下的鲍曼不动杆菌（A. baumannii），引发了它们的出现、繁殖并导致UTI。
发表在《科学转化医学》(Science Translational Medicine)杂志上的研究结果表明，筛查患者隐藏的危险细菌库可以补充感染控制工作，并帮助预防致命的感染。
共同第一作者、分子微生物学教授Mario Feldman博士说：”尽管可以对整个医院进行消毒，但仍然会有新的鲍曼氏菌株冒出来。清洁是不够的，而且没有人真正知道原因。这项研究表明，病人可能在不知不觉中自己把细菌带入医院，这对感染控制有影响。如果有人计划进行手术并要进行导管检查，我们可以尝试确定病人是否携带这种细菌，并在手术前治愈这个人。理想情况下，这将减少发生这些威胁生命的感染的机会”。
鲍曼不动杆菌是对住院病人的一个主要威胁，它造成了许多带导尿管的人的尿毒症病例，呼吸机上的人的肺炎，以及静脉中插有中心管的人的血液感染。这种细菌对大部分抗生素具有臭名昭著的抗药性，因此这种感染在治疗上具有挑战性，而且很容易发展出致命的病症。
Feldman与共同作者Scott J. Hultgren博士（Helen L. Stoever分子微生物学教授和UTI专家）合作，研究为什么人们在接受导管后会发生如此多的鲍曼氏菌UTI。
其他健康人群中的大多数UTI是由大肠杆菌（E. coli）引起的。研究表明，大肠杆菌可以在UTI似乎已被治愈后的几个月内隐藏在膀胱细胞中，然后重新出现，引起另一次感染。
Feldman和Hultgren–以及共同第一作者Jennie E. Hazen（一名研究生）和Gisela Di Venanzio博士（一名分子微生物学导师）–调查了鲍曼不动杆菌是否能像大肠杆菌那样隐藏在细胞内。他们研究了由鲍曼纽斯菌引起的UTI的小鼠。他们使用了免疫系统较弱的小鼠，因为和人一样，健康的小鼠可以抵抗鲍曼不动杆菌。
一旦感染得到解决，并且两个月来在小鼠的尿液中没有检测到细菌，研究人员就用无菌技术将导管插入小鼠的尿道中。在24小时内，大约一半的小鼠患上了由与最初感染相同菌株的鲍曼不动杆菌引起的UTI。
Hultgren说：”这些细菌肯定一直都在那里，藏在膀胱细胞内，直到导管被引入。导尿会诱发炎症，而炎症会导致细菌被激活，感染由此开始流行。”
研究人员说，由于鲍曼氏菌很少在其他健康人群中引起症状，许多携带这种细菌的人可能永远不知道他们被感染了。作为这项研究的一部分，研究人员搜索了科学文献，发现大约2%的健康人的尿液中携带有鲍曼不动杆菌。
费尔德曼说：”我不会太看重这个精确的百分比，但我认为我们可以肯定地说，有一定比例的人带着鲍曼不动杆菌到处走动。只要他们基本上是健康的，它就不会造成任何问题，但是一旦他们住院，那就是另外一回事了。这改变了我们对感染控制的思考方式。我们可以开始考虑如何在病人接受某些类型的治疗之前检查他们是否已经忽视了细菌；我们如何能够摆脱它；以及其他导致医院致命爆发的细菌，如克雷伯氏菌是否以同样的方式隐藏在体内。这就是我们现在正在努力搞清楚的事情。”
