曲霉菌和其他真菌在我们的环境中无处不在，我们每天都会吸入数百到数千的孢子。通常情况下，它们不会对健康人构成危险，但对那些免疫系统较弱的人来说可能是致命的。然而，人们越来越明白，像流感或SARS-CoV-2这样的病毒感染甚至会提高侵入性曲霉菌感染的风险，即使是在健康人身上。
曲霉菌是一种常见于土壤和腐烂的有机物中的真菌。虽然有些曲霉菌是良性的，但其他的曲霉菌可以在免疫系统较弱的人身上引起感染，导致曲霉病等情况。
世界卫生组织（WHO）已经警告说，侵袭性真菌感染带来的危险越来越大，并强调需要进一步研究。直到最近，人们对曲霉菌感染背后的机制以及如何有效地消除它们了解甚少。然而，卡尔加里大学和麦吉尔大学的研究人员之间的合作，为免疫系统为什么不能抵御真菌提供了新的启示。
卡尔加里大学博士候选人、该研究的第一作者Nicole Sarden说：”我们发现流感和COVID-19破坏了一种以前未知的自然免疫，而我们需要这种免疫来抵抗入侵性真菌感染。”
发表在《科学-转化医学》上的研究结果表明，两种类型的白细胞（中性粒细胞和一种独特的B细胞）通常会共同对抗真菌感染。然而，像SARS-CoV-2和流感这样的病毒阻碍了特殊B细胞完成其工作。通过对小鼠和人类血液及组织样本的研究，研究人员能够看到，在病毒感染后，中性粒细胞感觉到了真菌感染并聚集在附近，但并没有像预期的那样采取行动消灭入侵者。科学家们进一步了解到，病毒分子使这些B细胞变得麻木，使它们不能像通常那样与中性粒细胞合作，从而保护真菌免遭破坏。
萨登说：”我们还发现，目前存在的治疗方法可以以一种现实和有意义的方式重新使用，以取代被病毒破坏的B细胞不产生的天然抗体，重新建立中性粒细胞对抗这些感染的能力。”
“这项研究是由我在重症监护室护理的一个年轻人引发的，他死于流感相关的曲霉病，我们尝试的所有疗法都失败了，”康明医学院临床研究员、该研究的资深作者Bryan Yipp博士说。”鉴于大量患者受到包括流感在内的多种呼吸道病毒的影响，我们的发现非常及时”。
萨登和Yipp认为这些发现将为新的诊断测试奠定基础，根据天然抗体水平来预测谁是侵袭性真菌感染的最高风险，并且目前可用的抗体替代策略可以在未来的临床试验中被用来治疗曲霉菌感染。
Yipp说：”这些发现为我们如何能够最好地支持身体抵抗致命的真菌感染提供了一个新的理解。”
