斯坦福大学领导的一项研究发现全球湿地损失被高估了，尽管许多地区的损失很大。今年春天或夏天的某个时候，美国最高法院预计将发布一项案件裁决，从法律上界定联邦保护是否应该扩展到可航行水域以外的湿地。
芬兰北卡累利阿省林农索的一个泥炭地遗址，从前面退化的土壤中可以看出遗留的泥炭开采已经使湿地退化，。
大法官们可能会考虑阅读斯坦福大学领导的一项新研究，该研究发现，尽管湿地在世界许多地方仍然受到威胁–包括美国，它的损失比任何其他国家都多–但全球湿地的损失可能被高估了。这项研究的结果发表在2月8日的《自然》杂志上，可以帮助更好地解释湿地损失的原因和影响，从而能够制定更明智的计划来保护或恢复对人类健康和生计至关重要的生态系统。
研究主要作者Etienne Fluet-Chouinard说：”尽管我们的结果可能暗示了一个好消息，但仍然迫切需要阻止和扭转湿地的转换和退化，损失的地理差异是需要考虑的关键，因为被抽干的湿地所放弃的当地利益不能被其他地方的湿地所取代。”他在研究时是斯坦福大学地球系统科学系的博士后。
重新思考湿地
现在，湿地被认为是水净化、地下水补给和碳储存的重要来源，但长期以来，湿地被视为非生产性区域，充斥着带病的昆虫，只适合排水以种植农作物或收获泥炭作为燃料和肥料。除了火灾和为了地下水开采的改变外，为转换为人类土地用途（如农田和城市地区）而进行的排水工作，已使湿地成为世界上最受威胁的生态系统之一。
准确估计湿地损失的程度、分布和时间是了解它们在自然过程中的作用以及湿地排水对水和碳循环影响的关键。历史数据的缺乏阻碍了这一努力，迫使科学家们根据不完整的区域湿地损失数据收集进行估计。
研究报告的共同作者、斯坦福大学杜尔可持续发展学院能源与环境专业的米歇尔和凯文-道格拉斯教务长教授罗布-杰克逊说：”湿地净化了我们的水，防止洪水，是生物多样性的超级英雄。我们需要尽可能最好的数据来拯救我们所拥有的，并知道我们已经失去了什么。”
第二次机会
在一个首创的历史重建中，研究人员梳理了154个国家的数千条湿地排水和土地使用变化的记录，将排水和转换的湿地分布绘制在现今的湿地地图上，以获得一幅1700年原始湿地面积可能是什么样子。
他们发现，自1700年以来，由于人类的干预，湿地生态系统的面积下降了21-35%。这远远低于以往研究估计的50-87%的损失。尽管如此，作者估计全球至少有130万平方英里的湿地已经消失–这个面积大约是阿拉斯加、德克萨斯、加利福尼亚、蒙大拿、新墨西哥和亚利桑那州的总和。
“这些新的结果使我们能够更好地量化湿地从大气中封存碳和排放甲烷（另一种强大的温室气体）的变化，”研究的共同作者Avni Malhotra说，他在研究时是斯坦福大学的博士后研究人员。
低估计可能是由于该研究的重点超出了历史上湿地损失较高的地区，并避免了大量的推断–这是许多先前估计的特点。研究人员指出，他们对损失的估计可能是保守的，因为他们把分析限制在现有的数据上，而1850年以前的数据是稀缺的。
尽管看起来是个好消息，但研究人员强调，在一些地区湿地的损失非常大，比如美国，据估计，自1700年以来，美国失去了40%的湿地，占研究期间全球所有损失的15%以上。尽管全球范围内的湿地转换和退化已经放缓，但在一些地区，例如印度尼西亚，农民和企业继续为油棕榈种植园和其他农业用途清除大片的土地。
研究报告的共同作者、康奈尔大学水生保护生态学家彼得-麦金太尔（Peter McIntyre）说：”发现已经失去的湿地比我们以前想象的要少，这给了我们第二次机会，可以采取行动防止进一步减少。这些结果为确定保护和恢复的优先次序提供了一个指南”。
