针对佛教僧侣的微生物组研究揭示了冥想对肠道细菌的影响

在一项首创的研究中，研究人员跋涉到几个偏远的西藏佛教寺庙，研究打坐的僧侣的肠道微生物组。研究结果表明，长期的深度冥想练习可以对肠道细菌的组成产生积极的影响。多年来，研究人员一直在研究冥想对身体和精神健康的影响。这种简单的日常练习与一些积极的结果有关，但冥想究竟如何产生生理上的改善一直不清楚。

2017年对18项冥想研究的回顾推测，这种做法可以改变影响炎症的某些基因的表达。虽然这被假设为支撑冥想的一些积极影响的可能机制，但工作的分子过程仍然是个谜。

在最近的研究揭示了我们的肠道-大脑轴可以影响炎症、新陈代谢和情绪的许多方式之后，新的研究开始探索冥想和肠道微生物组之间的潜在关系。为了做到这一点，研究人员转向了与世隔绝的藏传佛教僧侣，他们每天花很多时间进行冥想。

来自西藏三个偏远寺庙的37名佛教僧侣被招募来提供粪便样本进行微生物组分析。每个参与者平均每天打坐两小时，时间长达30年。

为了分离任何可能与冥想直接相关的微生物组差异，研究人员从一个由寺庙附近居民组成的对照组收集了微生物组样本。该研究指出，由于这些地区的受试者人数稀少，在招募一个足够的对照组方面存在重大挑战。在排除了那些服用抗生素或益生菌的人，并将他们的饮食、年龄和健康状况与僧侣相匹配后，研究人员找到了19名邻近的居民作为对照组。

研究人员在新的研究中报告说：”我们发现，冥想组和对照组之间的几个细菌物种有明显的不同。冥想组中的细菌在属的层面上丰富了，对人类的身体和心理健康有积极的影响。这种改变的肠道微生物群组成可以减少焦虑和抑郁的风险，并改善身体的免疫功能”。

冥想组中普雷沃特氏菌和细菌菌种的含量最为明显。这两个物种以前一直与积极的心理健康和低的抑郁症和焦虑症比率有关。

尽管研究结果非常吸引人，但研究人员表示需要谨慎解释。研究对象的队列非常小，虽然研究人员试图将对照组尽可能地与僧侣相匹配，但研究结果不能直接断定检测到的微生物组差异完全是由冥想造成的。

剑桥大学的Arianna Basile也强调，这些发现不能作为冥想通过微生物组改善心理健康的证据。没有参与这项新研究的Basile说，可能有一些证据表明冥想可以帮助轻微的心理健康疾病，这些新的发现并没有对这种关联提供巨大的洞察力。

“研究人员能够研究粪便微生物群的不同功能，虽然他们推测了这些功能的影响，但研究无法预测它们是否真的会改变体内的化学过程，从而改变各种健康结果，”巴西尔指出。”同样重要的是要注意，样本量很小，虽然他们的16S测序技术没有问题，但其他技术，如元基因组猎枪分析，将能够在物种水平上分析肠道微生物组，这将提供更多信息。”

至少这项新的研究是第一个尝试和调查冥想对肠道微生物组的长期影响。它也是第一个做了令人难以置信的艰苦的实际工作，追踪偏远的西藏佛教僧侣，将他们的肠道细菌与当地不打坐的邻居进行比较。这项研究的结论依赖于许多注意事项，但它也为未来的研究人员提供了引人入胜的新途径。

“这些结果表明，长期的深度冥想可能对肠道微生物群产生有益的影响，使身体能够保持最佳的健康状态，”研究人员总结说。”这项研究提供了有关长期深度冥想在调节人类肠道菌群方面的作用的新线索，这可能在心身状况和福祉方面发挥积极作用”。

这项新研究发表在《普通精神病学》杂志上。