癌症是一种影响全世界许多人的疾病。2020年，大约有1900万新病例和1000万死亡登记。虽然癌症的治疗方法不断改进，但它们也可能对健康细胞造成损害或产生严重的副作用。在寻求更有针对性和有效的癌症药物的过程中，研究人员正在探索在传统医学中发现的生物活性化合物的潜力，如糖碱类化合物。
糖类生物碱是在许多植物中发现的一类自然发生的化合物，特别是来自茄科的植物，其中包括马铃薯、番茄、茄子和辣椒等植物。由于它们的毒性，人们正在对它们进行分离、提纯和操纵的研究，以便将它们变成安全的抗癌药物。
由波兰亚当-密茨凯维奇大学的Magdalena Winkiel领导的一个科学家团队最近在《药理学前沿》上发表了一项研究，回顾了在土豆和西红柿等常见蔬菜中发现的糖生物碱作为治疗癌症的潜力。
Winkiel说：”全世界的科学家仍然在寻找对癌细胞有杀伤力但同时对健康细胞安全的药物。尽管医学进步和现代治疗技术的强大发展，但这并不容易。这就是为什么可能值得回到多年前被成功用于治疗各种疾病的药用植物。我认为值得重新审视它们的特性，也许可以重新发现它们的潜力。”
以毒攻毒
Winkiel和她的同事专注于五种糖生物碱–茄碱、茶卡宁、茄碱、茄碱和番茄碱–它们存在于茄科植物（也被称为夜来香）的粗制提取物中。这个家族包含许多受欢迎的食用植物–以及许多有毒的植物，通常是因为它们产生的生物碱可以抵御吃植物的动物。但是正确的剂量可以把毒药变成药物：一旦科学家找到生物碱的安全治疗剂量，它们就可以成为强大的临床工具。
尤其是糖类生物碱可以抑制癌细胞生长，并可能促进癌细胞死亡。这些都是控制癌症和改善病人预后的关键目标领域，因此对未来的治疗有巨大的潜力。硅学研究–重要的第一步–表明，糖基生物碱没有毒性，没有损害DNA或导致未来肿瘤的风险，尽管可能对生殖系统有一些影响。
“即使我们不能取代现在使用的抗癌药物，也许联合治疗会增加这种治疗的有效性，”Winkiel建议。”尽管有很多问题，但如果不详细了解糖类生物碱的特性，我们将无法找到答案。”
从西红柿到治疗方法
向前迈进的一个必要步骤是使用体外和模型动物研究，以确定哪些糖生物碱足够安全和有希望在人类身上进行测试。Winkiel和她的同事们强调了从马铃薯中提取的糖生物碱，如茄碱和茶氨酸–尽管马铃薯中存在的这些含量取决于马铃薯的栽培品种以及马铃薯所接触的光照和温度条件。独活素可以阻止一些潜在的致癌化学物质在体内转化为致癌物，并抑制转移。对一种特定类型的白血病细胞的研究也表明，在治疗剂量下，茄碱可以杀死它们，因为其具有抗炎特性，可被用来治疗脓毒症。
同时，主要存在于茄子中茄碱还能阻止肝癌细胞的繁殖。澳洲茄边碱是几种糖生物碱中的一种，可以作为辅助治疗的关键，因为它针对的是癌症干细胞，而干细胞被认为在癌症抗药性中起着重要作用。在夜来香科的几种植物中发现的活性物质也被认为可以通过针对相同的途径攻击癌症干细胞。甚至番茄也为未来的医学提供了潜力，番茄碱支持身体对细胞周期的调节，从而可以杀死癌细胞。
Winkiel和她的团队指出，还需要进一步研究以确定如何将这种体外潜力最好地转化为实用药物。有一些理由相信，高温处理可以改善糖类生物碱的特性，而且最近发现纳米颗粒可以改善糖类生物碱对癌细胞的传输，促进药物输送。然而，人们需要更好地了解这些生物碱的作用机制，并且在病人能够从直接来自蔬菜的癌症药物中受益之前，所有潜在的安全问题都需要得到仔细审查。
