来自罗格斯环境和职业健康科学研究所的一个研究小组使用计算机建模来研究气候变化对美国毗连地区的橡树和豚草花粉（两种常见的过敏原）分布的影响。发表在《过敏学前沿》上的这项研究发现，到2050年，气候变化预计将大大增加空气中的花粉水平，其中一些最大的增加发生在花粉通常不太常见的地区。
该团队由罗格斯大学公共卫生学院环境和职业健康与司法教授Panos Georgopoulos领导。
Georgopoulos说：”花粉是气候变化影响的绝佳哨兵，因为二氧化碳和温度等变量的变化会影响植物的行为方式，同时，由于气候变化，花粉的生产和花粉对过敏性疾病的影响一直在增加，而这是为数不多的预测未来这一趋势的研究之一。”他也是罗格斯大学计算化学动力学实验室的主任和罗伯特-伍德约翰逊医学院的教师。
以前将花粉指数与气候变化联系起来的努力受到了数据匮乏的限制。例如，在美国有大约80个花粉采样站，由各种私人和公共机构使用不同的采样方法进行操作。
为了克服这一挑战，研究人员调整了社区多尺度空气质量建模系统，这是一个由美国环境保护局（EPA）管理的开源工具，用于模拟历史（2004年）和未来（2047年）条件下的过敏性橡树和豚草花粉的分布。
结果显示，即使在适度变暖的条件下，美国各地的花粉季节将提前开始，持续时间更长，全国大部分地区的平均花粉浓度将增加。橡树花粉的平均浓度在东北部和西南部可能攀升40%以上，豚草的平均浓度在这些地区可能跃升20%以上。
也观察到了区域性的花粉变化。在内华达州和德克萨斯州北部的部分地区，橡树花粉水平到本世纪中叶可能翻倍，而马萨诸塞州和弗吉尼亚州到2050年可能看到豚草花粉增加80%。
花粉研究是罗格斯臭氧研究中心正在进行的项目的一部分，该中心由美国环保局和新泽西州资助，研究气候变化将如何影响该州的空气质量。这项工作的主要内容是研究该州与地面臭氧的斗争，地面臭氧是化石燃料燃烧的副产品，会损害肺部。
Georgopoulos说：”新泽西州的空气质量将受到气候变化的不利影响，包括人为污染和花粉水平的增加。对于患有哮喘的人来说，接触花粉和臭氧等刺激物会增加患呼吸道疾病的几率。为了保护最脆弱的人，我们需要了解这些刺激物在一个变暖的世界里将如何表现。”
该研究由国家环境健康科学研究所、国家卫生研究院、环境保护局和新泽西州环境保护部资助。
