在冬季，在日本北海道的阿寒湖底，无害的水下藻类球，可以长到比篮球还大，它们被水面上的冰盾保护着而免于冻毙。据东京大学的研究人员说，由于全球变暖，这个冰盾预计会变薄，导致这些球加入受气候变化威胁的物种名单。
这种生命体被称为marimo海藻球，在日本是一种深受喜爱的生物。这种柔软、明亮的绿色球体经常被作为一种宠物养在鱼缸里，甚至还有属于自己的节日。在北海道阿寒湖的中央甚至有一个观察中心，每年吸引了超过50万的游客。
科学上将它称为Aegagropila linnaei，这些球由湖水的滚动运动形成。它们开始时小如豌豆，每年增长约5毫米，宽达一英尺，并能活上几个世纪。与树木一样，它们随着年龄的增长而形成生长环。生活在世界各地湖泊中的marimo球的数量一直在迅速减少，污染和人类干预被认为是主要原因。现在，较大的marimo球标本仅存于阿寒湖。
由于该物种在全球范围内的消亡，以及希望保护阿寒湖中剩余的标本，东京大学的一个研究小组进行了一项研究，以了解在冬季获得阳光的机会可能对生物体产生的影响。
“我们知道marimo在温暖的夏季水域可以在明亮的阳光下生存，但是marimo在冬季低温下的光合作用特性还没有被研究过，所以我们对这一点很着迷，”东京大学科学研究生院的项目助理教授Masaru Kono说。”我们想弄清楚marimo是否能够忍受，以及它们对低温、高光照强度环境的反应”。
因此，该团队前往阿寒湖，测量水下的阳光强度，包括湖面无冰和被冰覆盖时的阳光强度。然后他们收获了几个直径约为10至15厘米（3.9至5.9英寸）的小marimo球，并将它们带回实验室。在那里，他们将这些球中的藻类丝线暴露在冰和人工光线下，重现了他们在湖边观察到的条件。
在冷水中，A. linnaei进入冬眠状态，其表面只有一层薄薄的海藻丝，这与它更强壮和毛茸茸的”夏季外套”完全不同。因此，它在冬天不能像夏天那样处理大量的阳光。事实上，研究人员发现，在与光合作用相关的细胞死亡之前，球球在冷水中每天最多只能承受六个小时的阳光，从而导致整个生物体的死亡。研究人员还发现，即使这些球在强光照射4小时后出现退化，30分钟的适度光照也有助于它们的再生。有趣的是，适度的光线才能帮助它们恢复，黑暗并没有同样的效果。
由于阿寒湖在冬季每天有超过10个小时的阳光照射，完全覆盖在湖面上的冰和雪为marimo球提供了保护，使其不会受到过多光线的照射。这种覆盖通常达到约20英寸（508毫米）的厚度。然而，由于气温升高，冰层变薄，更多的阳光穿过冬季的水面，研究人员担心这些球将面临更大的灭绝威胁。
为了进一步调查，研究人员将研究过量的光线对完整的marimo球的影响，以了解这种生物的圆形结构是否可以为其提供一些额外的保护，使其免受有害光线的影响。
Kono说：”在本研究中，我们使用了解剖的丝状细胞，所以我们没有考虑球形marimo的结构的影响，以及它如何保护免受强光照射。然而，如果在较长时间暴露在阳光直射下，表面细胞的损伤增加，在极端情况下，这可能会影响其圆形身体的维持，导致巨型marimo的消失。因此，我们需要在未来不断监测阿寒湖的情况”。
该研究已发表在《国际分子科学杂志》上。
