澳大利亚和美国的研究人员首次对蛇的阴蒂进行了描述。周二发表在《英国皇家学会会刊B》上的一项新研究描述了全世界九个不同物种的蛇类阴蒂–或称为半阴蒂–的大小和形状。通过解剖和使用三维X射线扫描技术，研究人员能够研究雌性蛇的生殖器，并将其与雄性蛇特有的生殖器结构–半阴茎进行比较。
以前的研究曾将蛇的半阴部错误地认定为气味腺。为了澄清问题，研究小组挖掘了旧的研究，并通过组织学（在显微镜下研究细胞和结构）确定了蛇体内的生理结构。
由阿德莱德大学博士生Megan Folwell领导的研究小组发现了一个心形器官，富含神经和红细胞簇，表明它可能会充血，并可能在交配时受到刺激。
阿德莱德大学的生物学家、该论文的合著者Kate Sanders在一份新闻稿中说：”这很重要，因为人们通常认为蛇的交配涉及对雌性的胁迫–而不是引诱。”
研究小组的结论是，蛇的阴蒂”可能是功能性的”，在未来的工作中，不同物种之间的差异可能与不同的求爱和交配行为相关联。该研究小组假设半阴蒂也可能在性生活中为雌性蛇提供感觉，并促进”更长时间和更频繁的交配”– 提供更好的受精机会，并带来更多蛇宝宝。
但是为什么人类花了这么长时间才找到蛇的阴蒂？考虑到大多数雌性羊膜动物（包括爬行动物和哺乳动物在内的陆生动物群体）都是如此，除了鸟类之外，雌性蛇有一个阴蒂并不令人惊讶。但是，正如共同作者、拉筹伯大学的神经生态学家Jenna Crowe-RidDELL在《对话》中写道，我们还不知道这个器官的原因有三个方面。
首先，蛇的生殖器大多隐藏在尾部。还有就是一些蛇类物种的双性个体既有卵巢又有半阴茎，这种怪异的现象更加混淆了识别。Folwell和该团队最近在6月的一篇评论文章中讨论了这些挑战。
更为普遍的是，雌性蛇类生殖器并没有像雄性那样受到研究的关注，这不仅对蛇来说是如此，对哺乳动物物种和人类来说也是如此。
