在日本，最初，“萌”的对象特指漫画、动漫或游戏作品里那些年幼、单纯而漂亮的小女孩，即所谓的“小萝莉”。她们的特点是“犹如萌芽般”的娇嫩、单纯和可爱，并以大眼睛、制服、超短裙、蕾丝边、长筒袜、兔耳朵等为主要特征。因为日本男人大都对娇小玲珑的女孩儿情有独钟，所以说，这种“萌”的感情在男人眼里可以说是包含着一种怜惜的爱，严重者，甚至可以演化成畸形的恋幼情结。
一般漫画、动漫或者游戏里的女生大都是因“萌”而可爱，所以，”萌”现在在御宅族里就是用来形容可爱的小女生了。不过现今世道有点变，日本人“萌”的范围已经扩大到一切美少女和美少男的形象，像样貌可爱、讨人喜欢的男性或者肌肉男甚至非生物也可用这个词来形容了。而且不再仅限于可爱、帅气者。像顽皮、呆板、冷酷等都被统统归到“萌”的大家庭里了。而且“萌”从最初仅限于形容“虚拟角色”，到后来升级为形容真人、小动物、物件等等。
“萌”来“萌”去，这“萌”也就有了文化，曰“萌文化”。说“萌”是文化，是因为由“萌”的三大组成部分萝莉、正太、御姐衍生出的其它“萌形象”，“萌商品”、“萌语言”等已经形成了一套整体的“萌体系”，这种“萌文化”不仅影响着日本人，还影响了周边国家甚至欧美国家。
萌文化约在2003年，以东京秋叶原为中心地开始流行开来。秋叶原原本早先是以电器街闻名的，但自1990年代末开始又变成了御宅族电玩动漫商品的大本营，也成为了萌文化的集中地。动漫中的“萌形象”如萝莉装、水手服、女仆装、空姐服、旗袍装等的现实化，也就是在那时候开始的，并成为了流行至今的秋叶原的一道风景线。2004年，“萌”当选为当年日本全国第一新潮用语。很多日本年轻人不再用“喜欢”、“可爱”、“精彩”之类的词汇，而一概代之以“萌”。“萌”至今时，据调查，在20岁-24岁的男生和15岁-19岁的女生里，不少人表示自己言必称“萌”。弄得年长的日本人抱怨道：“萌”在古日语中是高雅词汇，而现在却成了最被滥用的俗语了。但不管你怎样抱怨，“萌”势不可收，因为它已经成为了年轻人生活中不可分割的一部分……
更重要的是被精明的商人看出了其中的商机后，大肆开发“萌产品”，如“萌玩具”、“萌服装”“萌家电”（将电视、风扇、空调、音响等拟人化，使“主人”一到家便可以感受到浓浓的‘萌’意。），甚至连寺庙也为了搭“观光兴国”的顺风车而开发“萌寺庙”、“萌神社”等宗教“萌产品”来干似乎不该是和尚神职人员干的事儿，就不知道这寺庙、神社变“萌”了，其庄重感、庄严感又何在！
同理，“萌制服”业也自然是搭“萌文化”顺风车而大发其财。其实，“萌制服”本来就有优势的，最一开始流行的漫画、动漫和游戏中的“萌女”形象，除去大眼睛、长腿、幼脸之外，吸引御宅族们的还有“萌女”们穿的如水手服、萝莉装、格子裙等卡哇伊化了的制服。正是这些“萌制服”加上“萌女”的“萌态”才让御宅族们心中情火燃烧，也才开始更加迷上“萌”的。可见，制服在“萌文化”里也是起着相当大的作用的，尤其是水手服可以说在动漫、游戏里都已经成为了一种“萌”的代表。
在日本的推特上看到过一篇流行的“全国各地区女高中生制服萌点”的插画图解，其中对北海道、东北、关东、中部、关西、兵库、九州等地女高中生制服的形象萌点以图解的形式图文并茂的直观的介绍了日本各地的高中生制服到底萌在哪里。比如说在北海道，制服加上羊毛靴的组合就好可爱萌到翻；而中部地区女生带的别处很难见到的白色领子也是很有特色的萌点；关西一带的长裙加黑色底袜再加上运动鞋帆布包那已经萌到爆了，甚至感觉有点超出了制服的范畴；兵库神户女高中生都有的familiar帆布手提包则显示出了一种“淑女萌”。除去上述这些，像现在流行的仿女生制服，商家为了促销更是极尽能事，在校服的基础上变着花儿的开发萌点，使得我们这些路人甲土匪乙在周末的商店街、游园地或者东京的原宿、涩谷的万圣节时得以一饱眼福，欣赏到日本的各种萌……
不过，可谓是风水轮流转，今年到“男”家，最近东京流行女性在男人身上找萌点。那么什么样子的男性入了日本女性的“萌”眼呢？说出来也许没人信，现在在日本女性眼里最萌的据说是“佐川男子”，就是日本一家最大配货公司”佐川急便”男性送货员。日本女性认为，穿着青色制服挥汗健步搬运重货物时的“佐川男子”是最萌的，那一种裹在制服里的阳刚之美简直萌翻天，据说一些家庭主妇会在佐川送货员到来之前涂脂抹粉认真化妆然后换上迎接客人的服饰才能以一位淑女的形象开门迎接“佐川男子”的到来。
吃饱了撑得慌的她们还排最萌男性排行榜，像自卫官、警官、飞行员、消防队员都在排行榜的前几位，看来，这日本女性眼里的“萌”和男性眼里的“萌”还真就不一样，从排行榜中可以看出，女性眼里的“萌”首先是制服男子，而且都往“高大上”的男子身上盯。除去制服，这些男性还有一个共同的特征那就是差不多都属于阳刚、健美、英俊型的，用日语说就是“一开面”（英俊、阳光）的男人了。由此可见，制服男在日本女性的心里还是占有非常重要的位子的，虽然怎么看日本女性对男性的排行榜中所谓的“萌点”排行都觉得是醉“妇”之意不在“衣”
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