研究人员还认为，孕妇所吃的东西可能会影响她们出生后的新生儿的口味偏好，这可能会对培养健康的饮食习惯产生影响。这项研究最近发表在《心理科学》杂志上。人类通过味觉和嗅觉的结合来感知味道。这被认为是通过吸入和吞咽子宫内的羊水而发生在胎儿身上的。
首席研究员Beyza Ustun，达勒姆大学心理学系胎儿和新生儿研究实验室的研究生，说。”一些研究表明，婴儿在子宫内可以品尝和闻到气味，但它们是基于出生后的结果，而我们的研究是第一个在出生前看到这些反应的研究。”
她继续说：”因此，我们认为，在出生前反复接触各种味道可能有助于建立出生后的食物偏好，这在考虑围绕健康饮食的信息传递以及在断奶时的食物选择时可能很重要。在扫描过程中看到未出生的婴儿对甘蓝或胡萝卜口味的反应，并与他们的父母分享这些时刻，这真的很令人惊讶。”
研究小组包括来自英国伯明翰阿斯顿大学和法国勃艮第大学国家科学研究中心的专家，他们在怀孕32周和36周时对年龄从18岁到40岁的妇女进行扫描，以检测胎儿对甘蓝和胡萝卜口味的面部反应。
在每次扫描前20分钟左右，母亲们被给予一粒含有大约400毫克胡萝卜或400毫克甘蓝粉的胶囊。她们被要求在扫描前一小时不要食用任何食物或有味道的饮料。
母亲们在扫描当天也没有吃或喝任何含有胡萝卜或甘蓝的东西，以控制可能影响胎儿反应的因素。
与未接触任何一种味道的对照组中的胎儿相比，在这两种味道组中看到的面部反应表明，仅仅接触少量的胡萝卜或甘蓝味道就足以刺激反应。
共同作者、达勒姆大学心理学系胎儿和新生儿研究实验室主任Nadja Reissland教授监督了Beyza Ustun的研究。她说。”以前在我的实验室进行的研究表明，4D超声扫描是监测胎儿反应的一种方式，以了解他们对母亲健康行为（如吸烟）的反应，以及他们的心理健康，包括压力、抑郁和焦虑，这项最新研究可能对了解胎儿感知和分辨母亲摄入的食物的不同味道和气味的能力的最早证据有重要意义。”
共同作者、法国勃艮第大学国家科学研究中心的Benoist Schaal教授说。”观察胎儿的面部反应，我们可以假设一系列的化学刺激通过母体饮食进入胎儿环境。这可能对我们理解我们的味觉和嗅觉受体的发展以及相关的感知和记忆有重要的意义”。
研究人员说，他们的发现也可能有助于向母亲提供关于怀孕期间味觉和健康饮食的重要性的信息。他们现在已经开始对出生后的同一批婴儿进行跟踪研究，以观察胎儿在子宫内经历的味道是否会影响他们对不同食物的接受程度。
研究的共同作者、阿斯顿大学的Jackie Blissett教授说。”可以说，反复的产前味道接触可能会导致对产后经历的那些味道的偏好。换句话说，让胎儿接触不太’喜欢’的味道，如甘蓝，可能意味着他们在子宫内习惯这些味道。下一步是研究随着时间的推移，胎儿是否对这些味道表现出较少的’负面’反应，从而使婴儿在子宫外第一次品尝这些味道时更能接受这些味道。”
