布莱叶于1809年1月4日生于巴黎附近的库普雷城。他的父亲是一位制作马鞍的工匠,布莱叶三岁时,拿着父亲做马鞍的刀玩耍,谁料祸从天降,他不小心将刀刺入眼睛,从此双目失明。
真是雪上加霜,他本来就是个苦孩子,现在变成个瞎子,更加痛苦了。他每天呆呆地坐在家门口,走路时磕磕碰碰,经常摔得鼻青脸肿。
过去,他还能看到明媚的阳光,美丽的花草,现在,太阳在他面前失去了颜色,他只能感觉到阳光的暴晒,鲜花也失去了美丽,他只能闻到鲜花的芳香。
同龄的孩子蹦蹦跳跳地上学了,可他只能闷在家里。他用手摸书,字印在书上,什么也摸不到。
布莱叶渴望读书,但普通学校根本没法接收他,父亲便把他送进盲人学校读书。盲人用的书,像切菜板那么大,上面粘贴着铜钱那么大的、用厚纸片剪成的字母,这种书粗大笨重,携带很不方便。
读书时,用手指在书上按行摸,摸了半天,才能摸懂一句话,“看书”的速度是很慢的。但布莱叶学习很刻苦,成绩优良,1826年,他在盲人学校毕业,留校当了教师。
一次,布莱叶偶然听别人说,军队里有一种“夜文”,用来在黑夜里传递军事命令。这种“夜文”,是由一个个凸起的小圆点组成的,形状不同,表示不同的意思,但它很简单,只能表示几种常用的命令。行军作战时,战士们在黑暗中就能“阅读”这种“夜文”,不需要照明。
布莱叶茅塞顿开,他总想着能创造出一种适合盲人“阅读”的文字,这不是个很好的启示吗?“夜文”也可算得上一种盲文呀。如果用凸起的小圆点,表示所有的字母,所有的文字,不就创造出一种盲字了吗?
他的想法是大胆而正确的。但是,要创造一种盲字对一个盲人来说毕竟不是一件容易的事,布莱叶聪明的头脑可以出智慧,但是眼睛看不见,动手做起来就困难多了。
经过三年的摸索,他终于创造出了盲字,用一列六个不同排列位置凸起的小圆点,表示所有的法文字母,可供盲人阅读和书写。
布莱叶又想到把盲字应用到音乐上,他也获得了成功,他用凸起的小圆点,表示不同的音乐符号,这样,盲人也可以看懂“乐谱”了。
但是,好事多磨。布莱叶创造盲字后,20多年得不到法国当局的支持。1852年,布莱叶在贫病交加中死去,第二年,他创造的盲字才被确认为法国合法的盲字。1887年,这种盲字得到国际公认。新中国成立后,我国曾参照布莱叶盲字符号体系,制定了汉语拼音盲字。