悉尼大学的一名生物学学生发现了一种大型的、没有翅膀的食木蟑螂，这种蟑螂被认为自20世纪30年代就已经灭绝，是澳大利亚豪勋爵岛所独有的。”在看到它的最初的10秒钟左右，我想’不，这不可能’，”马克西姆-亚当斯说，他是悉尼大学生物科学学院内森-罗教授手下的荣誉学生。”我是说，我在这棵巨大的榕树下抬起第一块石头，它就在那里。”
“我们发现了它们的家族，都在这棵榕树下，”新南威尔士州规划和环境部（DPE）的高级科学家尼古拉斯-卡里尔说，他和亚当斯一起探索北部湾，这是一个隐蔽的白色沙滩，只能通过步行或水路进入。”事实上，马克西姆和内森在那里呆了一个星期，在北部湾的其他每棵榕树下都找过，但没有发现任何东西。
悉尼大学荣誉学生马克西姆-亚当斯在他们有惊喜发现的榕树下。资料来源：Nicholas Carlile/NSW DPE
罕见的豪勋爵岛食木蟑螂（Panesthia lata）以前在整个群岛都很常见，据信在1918年老鼠到达该岛时已经灭绝了。在接下来的几十年里，搜索发现了两个离岸小岛上零散的近亲种群。然而，重新发现的群体在基因上与它们不同。
豪勋爵岛董事会主席阿提克斯-弗莱明（Atticus Fleming）谈到2022年7月的首次发现时说：”能够看到物种持续生存是个好消息，因为距离上次看到它已经超过了80年。”豪勋爵岛真的是一个壮观的地方，它比加拉帕戈斯群岛还要古老，是1600种本地无脊椎动物的家园，其中一半在世界其他地方都找不到。
他补充说：”这些蟑螂几乎就像我们自己版本的达尔文的雀鸟，在几千年或几百万年的时间里分离在小岛上，发展出自己独特的遗传学。”
悉尼大学荣誉学生Maxim Adams手持豪勋爵岛发现的一只食木蟑螂（Panesthia lata）
虽然它们可能并不可爱，但蟑螂在岛上的生态系统中发挥着至关重要的作用，它们回收养分，加速原木的分解，并作为其他动物的食物来源。出于这个原因，专家们一直在研究将它们从近海小岛重新引入主岛的可行性。现在，他们不再需要了。
生命与环境科学学院分子生态学、进化和系统发育实验室（MEEP）负责人罗教授说：”仍有许多东西需要学习。我们希望通过在岛上的进一步实验，研究它们的栖息地、行为和遗传学，并进一步了解它们如何设法生存。”
这种无翼蟑螂长22-40毫米，身体呈金属色，从淡红色到黑色不等。澳大利亚有11种Panesthia木蟑螂，它们是强大的钻洞者，生活在澳大利亚北部和东部沿海的雨林和疏林中，并以腐烂的原木为食。它们的肠子里有专门的微生物，帮助消化木材中的纤维素。雌虫产下的若虫与成虫一起呆在家庭群体中。但是这种独特的节肢动物的行为是不同的，而且可能被错误地命名了。
悉尼大学荣誉学生马克西姆-亚当斯（l）和新南威尔士州规划与环境部的科学家尼古拉斯-卡里尔（r）在榕树下，他们在那里有了这个惊喜的发现。资料来源：Justin Gilligan/新南威尔士州规划环境部
尽管它的通用名称表明它们是以木材为食的蟑螂，而且它们在腐烂的原木中打洞，但我们现在认为它们更像是一种”岩石蟑螂”，岩石是它们栖息地的一个重要组成部分。他是2001年在鲍尔金字塔（Ball’s Pyramid）重新发现豪勋爵岛棒状昆虫的科学家团队的一员，鲍尔金字塔是豪勋爵岛海岸外23公里处的一个火山口。
悉尼大学与新南威尔士州规划与环境部和豪勋爵岛博物馆合作，领导了这项研究。
这项研究得到了澳大利亚和太平洋科学基金会以及澳大利亚研究理事会的资助。
