尼安德特人是食肉者吗？据科学家称，这一争论仍在继续。尽管对伊比利亚半岛个体的牙垢进行的一些调查似乎表明，尼安德特人是植物的主要消费者，但在伊比利亚以外的地点进行的其他研究似乎表明，他们几乎只摄入肉类。
现在，研究人员利用新分析技术对属于该物种个体的臼齿进行分析，结果表明西班牙Gabasa遗址的尼安德特人似乎是食肉者。
这项研究由法国国家科学研究中心的一名研究员领导，于10月17日发表在《Proceedings of the National Academy of Sciences》上。
到目前为止，为了确定一个人在食物链中的位置，科学家们通常不得不提取蛋白质并分析存在于骨骼胶原蛋白中的氮同位素。然而这种技术通常只能在温带环境中使用，且只有在很少的情况下对超过5万年的样本有效。当这些条件不满足时，氮同位素分析就非常复杂，甚至不可能。本研究中分析的Gabasa遗址的臼齿就是这种情况。
鉴于这些限制，法国国家科学研究中心的研究员Klevia Jaouen和她的同事决定分析存在于牙釉质中的锌同位素比率，这是一种可以抵抗所有形式的降解的矿物。这是第一次使用该技术来尝试识别尼安德特人的饮食。骨头中锌同位素的比例越低，它们就越有可能属于肉食性动物。该分析还是在同一时期和地理区域的动物包括兔子和麂子等食草动物及猞猁和狼等食肉者的骨头上进行的。
根据研究结果，Gabasa遗址的这颗牙齿所属的尼安德特人很可能是一种不食用猎物血液的食肉者。
在该遗址发现的碎骨及同位素数据表明，这个人也吃他们猎物的骨髓，而不食用骨头。此外，其他化学示踪剂显示，它们在两岁之前就已经断奶了。分析还显示，这个尼安德特人可能死在他们小时候生活的地方。
跟以前的技术相比，这种新锌同位素分析方法更容易区分杂食者和肉食者。科学家们希望在其他地点的个体上重复这一实验以证实他们的结论。他们特别希望测试来自法国东南部Payre遗址的标本，那里的新研究正在进行中。
