说到“灵光一闪”，许多人脑海中浮现的，可能是阿基米德在泡澡时联想到的“浮力等于排水重量”。而近日发表于《美学、创造力和艺术心理学》杂志上的一篇文章，就很好地解释了人们为何容易在浴室里放松时发散思维。明尼苏达大学哲学助理教授 Zac Irving 在合著论文中表示，当一个人从事“无意识”的任务时，更可能在浮想联翩中得出创造性的解决方案。
资料图（via Wikipedia）
Zac Irving 解释称：“当你卡在某个问题上的时候，不大可能无聊地盯着看油漆变干。相反，你会做一些具有适度吸引力的事情来充实自己，比如散步、园艺或洗澡”。
其实 Benjamin Baird 十年前发表于《心理科学》杂志上的“分心”（Inspired By Distraction）研究，似乎就已经打消了不少人的疑虑。
主旨是当人们执行一项“要求不高”的任务时，大脑往往会走神、并且思如泉涌。Zac Irving 赞叹道，走神似乎有利于孵化创造力，并在科学、媒体和大众想象方面都大放异彩。
而在这项新研究中，Zac Irving 着重于探索发散性思维，以及“非生产性思维”和“创造性思维”之间的有趣界限。
为此，科学家们要求参与者在涉及不同心理需求水平的任务“孵化期”之后，为日常物品（例如砖块）提出创造性的替代用途。
结果发现，心理需求越低、参与者的创造力测试得分就越高。研究作者写道：
与从事要求苛刻的任务、休息或不休息相比，在思维潜伏期从事一项要求不高的任务、可显著提升化解之前遇到的难题的可能性。
后续的研究，又得出了有些不一致的结果，并且似乎发现了走神与创造力之间的联系 —— 包括物理学和写作等方面。
至于为何其它研究没有复现这一点，Zac Irving 认为其它研究将主要精力放在了衡量参与者的分心、而不是切实的走神程度上。
此外这项研究（以及其它类似项目）的另一个问题，都有要求参与者执行各项“实验室友好型”任务，但它们可能对大脑造成负担、结果反而不能很好地反映现实状况。
举个例子，当你在走神研究中使用典型的“持续注意力反应测试”，并要求在看到从 1~9 中的数字 3 时不要点击，实验就与人们的日常生活体验相去甚远。
Zac Irving（图自：University Communications / Erin Edgerton 摄）
某些情况下（比如执行一项枯燥的心理任务），散步之类的“放空”走神可能会有所帮助。
为验证这一理论，Zac Irving 和明尼苏达大学心理学教授 Caitlin Mills 带领的研究团队，要求新罕布什尔大学的研究参与者们想出砖头或回形针的替代用途。
然后研究人员将参与者分成两组，让他们观看不同的三分钟视频，以作为新创意的孵化模型。
其中一组观看了相对‘无聊’的两名男子叠衣服的视频，另一组则观看了‘适度吸引人’的经典电影片段。
Zac Irving 解释称：“这不做不是想找出哪个视频更能激发人们的创意，而是探讨在无聊或引人入胜的任务中，走神和创造力到底有何联系？”
之所以选择视频形式，是因为 Caitlin Mills 的学生 Catherine McGrath 非常热衷于探究自然主义任务的心理学活动，而这也是人们在现实生活中更可能会做的事情。
观看视频后，参与者被要求快速回到之前的假想问题 —— 即砖块或回形针的替代用途 —— 的过程中。
这么做可从很大程度上反映参与者在观影期间、潜意识里仍在放飞的想象，同时参与者报告了他们在看视频时的走神程度。
最终结果是，走神确实可在某些时候提供帮助（产生更多想法）。但前提是参与者正在观看“引人入胜”、而不是相对“无聊”的视频时。
换言之，在观看引人入胜的视频过程中，走神程度与创意之间存在着正相关 —— 意味着走神更能激发出参与者的创造力。
另外在构建出了这套基础模型之后，研究人员还可将之套用到其它类型的实际任务上，以揭示它们是如何激发更大的创造性（灵感）的。
最后，即使研究人员可能永远不会复刻阿基米德泡澡的名场面，但出于显而易见的原因，他们已表示打算继续扩大观影的规模、并且不排除在未来使用虚拟现实（VR）技术来研究现实环境中的分心状况（比如在城市街道上行走）。
