癌扩散对人身体会造成严重的破坏性伤害。剑桥的科学家们现在已经确定了一种在癌扩散中起关键作用的蛋白质，这不仅暗示了一种新的潜在治疗方法，而且首次揭示了这一过程并不是癌症所独有的。
无论癌症起源于身体的哪个部位，这些癌细胞最终都会通过“癌扩散”（metastasis,）的方式，开始在其他器官和组织上定殖，这使得治疗变得更加困难。不幸的是，现阶段科学家们对癌扩散仍有很多不了解的地方，但正在进行的研究不断发现可能导致新治疗选择的机制。
在这项新研究中，剑桥的科学家们不仅发现了一种新的癌扩散机制，而且完全重新定位了它的作用。长期以来，人们一直认为癌扩散是癌症中出现的一个异常过程，但新的研究发现它也是健康细胞使用的一个过程——癌症只是为了自己的目的劫持了它。
该团队在研究一种被称为非选择性钠泄漏通道 (NALCN) 的细胞结构时发现了这一发现。这些通道位于细胞膜上，控制盐进出细胞的方式。在这项新研究中，研究人员发现 NALCN 还调节细胞从组织释放到血液中，在那里它们可以被其他器官和组织吸收。
在小鼠试验中，科学家们阻断了 NALCN 蛋白的功能，之后发现会触发胃癌、肠癌和胰腺癌的癌扩散。这表明这可能是预防转移的新目标，可能会改善癌症患者的相关治疗。
但最令人惊讶的发现是当研究小组在没有癌症的老鼠身上测试这项技术时。阻断 NALCN 还会导致健康细胞从其原始器官迁移到其他器官——例如，胰腺细胞转移到肾脏并变成健康的肾细胞。
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