一个单一的蛋白质可以比在一个群体中更有效地控制衰老信号。根据最近的研究，蛋白质CHIP在单独行动时能比在成对状态下更有效地控制胰岛素受体。在细胞应激情况下，CHIP经常以同源二聚体的形式出现–两个相同的蛋白质的联合体–主要功能是破坏错误折叠的和有缺陷的蛋白质。
因此，CHIP对细胞进行清洗。为了做到这一点，CHIP与辅助蛋白一起工作，将小蛋白泛素链与错误折叠的蛋白质结合起来。
因此，细胞检测并摆脱了有缺陷的蛋白质。此外，CHIP控制胰岛素受体的信号转导。CHIP与受体结合并将其降解，防止延长生命的基因产品的激活。
科隆大学的研究人员现在通过使用人类细胞和线虫Caenorhabditis elegans的测试表明，CHIP也可以用泛素（一种存在于大多数真核细胞中的小蛋白）标记自己，以防止其二聚体的形成。CHIP单体比CHIP二聚体能更有效地调节胰岛素信号传导。
这项研究是由科隆大学衰老相关疾病中的细胞应激反应卓越中心（CECAD）进行的，研究结果最近发表在《分子细胞》杂志上。
“CHIP是单独工作还是作为一对工作取决于细胞的状态。”该研究的第一作者Vishnu Balaji说：”在压力下，有太多折叠错误的蛋白质以及与CHIP结合并阻止自动泛素化的辅助蛋白，即用泛素进行自我标记。在CHIP成功地清理了有缺陷的蛋白质后，它也可以标记辅助蛋白质进行降解。”他解释说：”这允许CHIP将自己泛素化，并再次作为一个单体发挥作用。
因此，为了使身体顺利运作，CHIP的单体和二聚体状态之间必须有一个平衡。”Thorsten Hoppe说：”有趣的是，CHIP的单体-二聚体平衡似乎在神经退行性疾病中被破坏了。”例如，在脊髓小脑共济失调症中，CHIP的不同部位发生了突变，它主要以二聚体的形式发挥作用。在这里，转变为更多的单体将是一种可能的治疗方法”。
在下一步，科学家们希望找出是否有其他蛋白质或受体与CHIP单体结合，从而调节其功能。研究人员还有兴趣找出CHIP单体或二聚体在哪些组织和器官以及哪些疾病中出现的数量更多，以便将来能够开发出更有针对性的治疗方法。
