澳大利亚研究人员的一项具有里程碑意义的研究首次在儿童肥胖和中年认知能力之间建立了重要的联系，研究人员认为这种关系可能跟一个人的痴呆症风险有关系。这项研究对受试者进行了长达30年的跟踪，其发现儿童时期较高的身体表现跟中年时期较好的认知能力相关，另外还延伸到生活方式的干预，而这可能有助于从生命早期开始预防痴呆症。
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这项研究由墨尔本的莫纳什大学的科学家领导，有1200多名受试者参与。1985年，当参与者在7至15岁之间时，研究人员通过测量心肺功能、肌肉力量和耐力及腰臀比来评估他们的健康水平。
另一轮评估则在2017年至2019年期间进行，当时受试者的年龄为39至50岁，这次的评估重点是认知能力–涉及到对注意力、记忆力和全球认知的计算机测试，这使得科学家们能够找出一些迷人的见解。
科学家们发现，那些早在1985年还是儿童时就拥有最高水平的心肺功能、肌肉表现和最低的腰臀比的人在进入中年后拥有更高的认知功能。据该团队称，这构成了这种联系的首次证明并为我们对早发痴呆症和晚年认知障碍的理解提供了依据。
研究开始围绕认知行为的转变如何作为痴呆症的早期预警信号而展开，研究发现了从驾驶行为、白天午睡习惯到我们对抑郁症的易感性等方面的蛛丝马迹。此外，研究还显示了如何通过生物标志物来追踪这种与年龄有关的衰退–包括红血球计数和肠道微生物组的变化。
鉴于对中年认知和痴呆症之间关系的了解越来越多，这项新研究的成员们认为，这些发现暗示了从年轻时开始的生活方式干预，进而可以在以后的生活中防止认知能力下降和疾病风险。
研究报告作者Callisaya副教授表示：“制定改善儿童时期低体能和降低肥胖水平的策略非常重要，因为它可能有助于改善中年时期的认知表现。重要的是，这项研究还表明，针对未来认知能力下降的保护性策略可能需要早在儿童早期就开始实施以便大脑能够形成足够的储备，防止在老年生活中出现痴呆等情况。”
